Během zahajovacího projevu na Knox College v roce 2006 Stephen Colbert učinil velmi strohý bod, který mnozí z účastníků pravděpodobně odmítli jako nesmysl. "Cynismus se maskuje jako moudrost," řekl, "ale je tomu nejdál." Společenská věda naznačuje, že jde o pravdivé tvrzení, které lze obhájit daty. Přesto výzkum také ukazuje, že mvětšina lidí věří bytí cynický pozitivně koreluje s být chytrý. Cynismus zkrátka není jen potenciální známkou intelektuální lenosti, ale pastí, která chytne mnoho lidí, zejména rodičů.
„Laici mají tendenci podporovat víru ‚cynického génia‘ – to znamená, že cyničtí jedinci by si vedli lépe v různých kognitivní úkoly a testy kognitivních schopností než jejich méně cynické protějšky,“ vědci Olga Stavrová a Daniel Ehlebracht napsal v „Iluze cynického génia“, studie zveřejněná Bulletin osobnostní a sociální psychologie v roce 2018. „Méně kompetentní jedinci přijali cynismus bezpodmínečně, což naznačuje, že – na nízké úrovni kompetence – mají cynický světonázor může představovat adaptivní výchozí strategii, aby se zabránilo potenciálním nákladům na to, že se stanete kořistí ostatních mazaný."
Jinými slovy, cyničtí lidé nejsou nutně hloupí, ale hloupí lidé mohou přijmout cynismus jako mechanismus zvládání. Stavrova a Ehlebracht dospěli k tomuto závěru poté, co ve čtyřech samostatných experimentech zkoumali více než 700 mužů a žen ohledně jejich názorů na cynismus a inteligenci. Zjistili významnou souvislost mezi cynismem a vnímanou inteligencí v mezikulturních experimentech. Poté, aby zjistili, zda jsou cynici skutečně o něco chytřejší, duo analyzovalo další údaje ze studie Národního vzdělávacího panelu, Německého sociálně-ekonomického panelu a Programu pro Průzkum dovedností dospělých International Assessment of Adult Competencies’ Survey of Adult Skills, který sledoval cynické názory a kognitivní výkon a zahrnoval asi 200 000 lidí ze 30 různých zemí. Zjistili, že cynismus negativně koreluje s několika měřítky kompetence, včetně dosaženého vzdělání, akademické kompetence a kognitivních schopností.
Nejen to, kognitivní schopnosti v dospívání předpovídaly méně cynismu až na sedm let do dospělosti. Výrazně negativní souvislost mezi kompetencí a cynismem byla pozorována ve všech 30 zemích.
Zde stojí za zmínku, že cynismus není sám o sobě hloupý. Je velmi možné být cynický a inteligentní. Zdá se, že specifický problém spočívá v tom, že mnoho lidí, kteří přijímají cynický světonázor, se z něj snaží pohnout. Jejich trhavé reakce na nové informace přestávají být v souladu s realitou a jejich rozhodování je kvůli tomuto pokřivenému světonázoru špatné. Tímto způsobem hrozí, že cynismus učiní některé lidi méně kompetentními, zatímco jiné příliš neovlivní.
„Důležité je, že tyto mezikulturní výsledky ukázaly, že vysoce kompetentní jedinci byli lépe schopni upravit svou úroveň cynismu v závislosti na jejich sociokulturním prostředí,“ vědci vysvětlil.
Ačkoli se studie cynismu nezaměřovaly konkrétně na rodičovství, psychoterapeutka Janika Joyner (která se studie nezúčastnila) varuje, že údaje a neoficiální důkazy naznačují, že cyničtí rodiče mají tendenci vychovávat děti, které se vyhýbají riziku a bojují s sebevědomí.
„Cynický rodič může své děti naučit, aby se bály zkoušet nové věci ze strachu z toho, co by se mohlo stát,“ varuje Joyner. "Mohou také přispět k tomu, že jejich dítě bude mít nízké sebevědomí, protože jejich vnitřní kritik může být přemožitelný."
Děti se učí chování modelované jejich rodiči a když rodiče běžně modelují cynické myšlení, děti to rychle pochopí. To je nebezpečné, protože vštěpuje právě ty návyky, o kterých je známo, že vedou k chybnému úsudku u neúspěšných dospělých. A to je obzvláště nebezpečné, protože k přenosu cynického myšlení může dojít mezi vysoce kompetentním rodičem a dítětem, u kterého je méně pravděpodobné, že bude schopné vychýlit se z negativních myšlenek.
Problém ještě zhoršují potíže s rodičovstvím, zejména v Americe, kde rodiče dostávají velmi malou komunitu nebo finanční podporu. Američtí rodiče budou pravděpodobně cyničtí, protože američtí rodiče budou pravděpodobně úzkostliví (a mají k tomu všechny důvody). Cynismus je kognitivní zkreslení zakořeněné v depresi a úzkosti. Jako takové, a protože tyto problémy zachovává, je nesmírně důležité, aby rodiče, kteří chtějí vychovávat efektivní děti, zkoumali jejich nejtemnější myšlení nebo si to prostě nechají pro sebe – a také že nenaznačují, že cynické myšlení je chytré myslící.
Je rozdíl mezi skepticismus, který se dá přímo vyučovat, a cynismus, který se dá spíše modelovat. Chytří rodiče vychovávající chytré děti se musí zaměřit na to první a obejít to druhé.
