Každý březen, kdy se do našich životů vrací turnaj NCAA, se všichni pohltí hledáním rozrušení, vybíráním spáčů a obecně posedlí svými závorkami. Nicméně pro fanoušky chillerů, kteří prostě milují vysoký basketbal ale nemáte žádný zvláštní zájem o vysokou školu, March Madness může být zábavným cvičením v náhodném bandwagoningu. A chlapče, máme pro tento rok tým, který bude mít ze sebe dobrý pocit, aniž by to znělo jako průkopník: Rhode Island Rams.
Nejmenší stát ve Spojených státech má dva týmy v turnaji NCAA, ale zapomeňte na Providence Friars v hlavním městě; jsou to Berani, na které se chcete podívat. Rhode Island vyhrál hyperkonkurenční titul v pravidelné sezóně Atlantic 10 a dostal se na konferenci o jediný bod turnajová koruna (Davidson, který porazil Rams 58-57, pravděpodobně potřeboval vyhrát víc, protože by se nedostali do Big Dance bez toho). Nezáleží však na Rhode Islandu, který vstoupí do turnaje NCAA jako 7 nasazený v regionu Středozápad, čelí překvapivému zařazení Oklahomy v prvním kole.
Vítězství tam, kde by měli být favorizováni, je pravděpodobně zanechá na souboji ve 32. kole: Duke. Michiganský stát a možná i Kansas čekají v pozdějších kolech, takže lze s jistotou říci, že Rhode Island nezískal optimální pozici držáku, aby se mohl vydat na spací běh. Nezáleží. Zde jsou tři důvody, proč byste měli rootovat Rhode Island.
1. Hurleyova trenérská rodina
Bob Hurley Sr. je legendární basketbalový trenér. Bývalý trenér St. Anthony High School vyhrál v New Jersey neuvěřitelných 28 státních titulů a nasbíral přes 1000 vítězství na cestě k 39leté kariéře, která z něj udělala jednoho z nejúspěšnějších středoškolských trenérů ze všech čas. V tátových stopách jdou jeho synové Bobby, který trénuje ve státě Arizona, a Dan, který je současným šéfem na Rhode Islandu. I když se Bobby’s Sun Devils také probojovali do turnaje, zvládli to jen na jedničku a sehráli hrací automat proti Syracuse. Dan naproti tomu vedl Berany do tance s lehkostí.
Takže, pokud jste jako Bob Sr. a máte spory o tom, komu fandit, proč nejít na stranu mladého Hurleyho? Ovládli pravděpodobně nejlepší střední konferenci. Hrají zábavným, optimistickým stylem. A možná nejdůležitější je, že je dobře trénuje Dan Hurley, což je pro březen, kdy se tlak stoupá a střídání zde nebo hra na hřišti může změnit průběh celku turnaj. Ve skutečnosti…
2. Jared Terrell: Hvězdná garda a nový táta
Další důvod, proč milovat Rhode Island? Jared Terrell. Starší strážce je přesně ten typ hráče, kterého v březnu chcete mít ve svém rohu. Letos nastřílel 41 procent ze tří a bylo prokázáno, že mít jednoho hráče, který dokáže sestřelit tým k vítězství, je klíčovým faktorem turnaje. Není divu, že Rhode Island prohrál s Davidsonem ve finále turnaje A-10, když se na to tak podíváte; Terrell měl na své vysoké standardy špatnou hru, za 25 minut zaznamenal pouze pět bodů. Pokud dokáže zůstat na hřišti blíže než 30 minut a shodit 20 bodů a více, pomůže to natáhnout obranu.
Terrell je alfa pes, který střílí skóre, a ten, kdo se nebojí vrhnout svůj tým zpět do hry; ve svém třetím zápase v kariéře se otřásl ze startu 2 na 11, aby v sezóně 2014-2015 zabodoval dva klíčové trojky na cestě k vítězství nad hodnocenou Nebraskou. Pokud to nestačí, Terrell je také zbrusu novým otcem: Jared Jr. se narodil v roce září a je těžké vnímat tuto nejlepší sezónu v kariéře jinak než jako dárek od otce pro něj novorozený. S trochou štěstí by Terrell a Rams mohli prorazit Středozápad na cestě k nepravděpodobnému finále Final Four, podobně jako ve státě Wichita v roce 2013. Jediný problém? Je to nejhorší čtyřpísmenné slovo ve vysokoškolském basketbalu: Duke.
3. March Madness Is More Fun When Duke Loses Early
Pokaždé, když se Duke přiblíží k tomu, aby se stal vzdáleně sympatickým, Grayson Allen dělá s Graysonem Allenem věci a všichni si pamatují, proč nemají Duka rádi. Kromě toho, že je Duke často skvělý, obecně vyzařuje nádech arogance a sklonů k mokrým přikrývkám, které je znemožňují milovat. Na rozdíl od toho, zábavný a hlasitý styl Rhode Island by z nich měl udělat snadný cíl pro to, co vypadá jako nejlepší zápas Round of 32 v celém turnaji.
Když mluvil o podivném stylu Dana Hurleyho a jak to ovlivňuje Rams na kurtu, nejlépe to vyjádřil Terrell: „Všechny ten křik a křik a všechny ty dovádění a hraní – jo, vypadá to šíleně, ale za jeho šílenstvím je metoda,“ on řekl k Providence Journal. „Ví, co dělá. Ví, jak ze svých hráčů dostat to nejlepší." Ve srovnání s desítkami let trvajícím antagonismem trenéra K mezi fanoušky univerzitního basketbalu vypadá nejmladší Hurley jako svatý. Pokud to není důvod naskočit do hype vlaku a projet se na Rams až do alespoň zúčtování Elite Eight s Kansasem, pak nic.
