Minulý měsíc to oznámila NBA zahájení mistrovství světa Jr. NBA, nový mládežnický basketbalový turnaj, který se podle zvuku zdá být odpovědí NBA světová série Little League. Turnaj, který se bude hrát v srpnu, se setkal s obecným nadšením veřejnosti, ale někteří ano vyjádřil skepsi ohledně toho, že mistrovství světa Jr. NBA bude tak úspěšné, jak se liga domnívá, že bude být. Jeden z těch pochybovačů je bývalý hráč NBA Bob Bigelow, který se více než 30 let věnuje obhajování mládežnických sportů. Bigelow chápe přitažlivost mistrovství světa Jr. NBA, ale jak bylo vysvětleno Otcovský, myslí si, že turnaj bude více o penězích než o zábavě a sportovním chování.
Jaká byla vaše první reakce, když jste poprvé slyšel o mistrovství světa juniorů v NBA?
Můj přítel mi dal kontakt na Washington Post a do té doby jsem o tom nic nečetl ani jsem o tom nic neslyšel. Citát z toho článku byla moje první reakce. Měl jsem svou nejcyničtější a nejsvětější odpověď. První, co mě napadlo, bylo: "Proč?" Rozumím byznysu a rozumím NBA. Vím, že srpen je pro ligu výpadek a oni chtějí mít co nejmenší volno. Jsou příběhem již 11 měsíců v roce a toto je jejich způsob, jak udržet své jméno v titulcích po celých 12 měsíců.
Ale moje cynická stránka se diví, jak dlouho to opravdu bude pro pouhé 14leté děti. Právě teď je to jen 14letý turnaj, ale zdá se nevyhnutelné, že budou mladší. Kdy bude 13? Kdy půjdeš na 12? Nebo 11? Je to přirozený řád věcí v mládežnickém sportu. Světová série Little League je omezena na 12leté, takže pochybuji, že NBA bude schopna odolat snížení věku. Nemůžete zastavit dospělé, jakmile si uvědomí, že mohou přimět i mladší děti, aby si hrály.
Existuje nějaký základní problém s rodiči, kteří se snaží přivést své děti k soutěžnímu sportu od útlého věku?
Rodiče si myslí, že se děti mohou zlepšit, když začnou dříve, což je jedna z největších mylných představ v mládežnických sportech. Své syndrom Tigera Woodse. Ve chvíli, kdy vyhrál Masters v roce 1997, byli rodiče náhle přesvědčeni, že mohou ze svého dítěte udělat zázračné dítě, když je nechá hrát sport, jakmile budou moci chodit. Protože ho všichni viděli houpat golfovou holí, když mu byly tři roky. Takže lidé začnou věřit, že chcete, aby vaše dítě bylo to nejlepší, co může, měli by začít mladí.
Samozřejmě proti tomu existuje mnoho důkazů přímo odporuje této představě ale rodiče budou předpokládat, že to vědí nejlépe. Lidé budou mít své sedmileté děti hrát v soutěžních ligách, když by je měli nechat bavit. Jsem bývalou jedničkou draftu NBA v prvním kole a do 14 let jsem nehrál basketbal. To, že jsem ve 12 letech nehrál basketbal, mi evidentně zničilo kariéru. Lidé si myslí, že rozvoj ve sportu začíná mnohem dříve, než přichází. Přichází později. Vaše průměrné sedmileté dítě je 4'2" a váží 54 liber. Jak můžeme očekávat, že řekneme, jak dobré to dítě bude?
Máte obavy, že liga upřednostní své potřeby před potřebami dětí?
Kdykoli velké milionové nebo miliardové korporace začnou dávat dohromady dětské věci, měli byste být trochu nervózní. Protože bez ohledu na to, jaký byl původní záměr, pokud je v sázce tolik peněz, potřeby dospělých budou vždy přednost před potřebami dětí. Prostě jak to chodí. NBA a basketbal v USA mluví o tom, že něco takového udělají, léta, protože se chtějí pokusit odebrat mládežnický basketbal z AAU. Jsou tam dobří lidé z AAU, ale jsou tu i šarlatáni. A věřte, že tato akce přiláká svou poctivou porci šarlatánů. Hodně štěstí ve snaze je udržet venku.
Teoreticky budete děti seznamovat s Mickey Mouseem v Disneyworldu a Disney to rád sponzorovat akci, samozřejmě. Protože to přivádí do parků spoustu dětí a je to skvělá reklama. Dítě ze Slovinska, které hraje v Orlandu proti dítěti z Francie, zní dost dobře. Ale pokud jsou v tom dospělí a peníze, rychle se objeví postranní úmysly. Rodiče se mohou pokusit dostat se do postele s NBA a koupit své dítě jako „The Next Great One“ nebo cokoli jiného.
Myslíte si, že je turnaj odsouzen k neúspěchu?
Z povrchního hlediska vypadá tento turnaj dobře. NBA se snaží propojit s mládežnickým sportem a dělat to správně. Samotný koncept je čistý, ale ďábel je v detailech. A mohlo by se to zvrtnout opravdu rychle.
Nezavrhuji celou myšlenku, ale NBA bude čelit dvěma velkým výzvám při sestavování tohoto turnaje. Číslo jedna: Jak to udržuješ převážně čisté? Ujistěte se, že všechny děti jsou ve správném věku a jsou skutečně z místa, odkud mají pocházet. Číslo dvě: Soustřeďte se na zábavu. Nedovolte, aby peníze a ambice překážely v tom, aby si děti užily samy sebe. Protože pokud se to udělá správně, může to být úžasný zážitek pro děti z celého světa. Musí to být zábavný mládežnický turnaj. Nic víc.
A co mohou udělat, aby zajistili, že turnaj tyto výzvy překoná?
Nemám ponětí. Je to tak těžké sledovat. Věc s věkem můžete pokrýt relativně dobře, ale podívejte se na Little League, kde se děti všude přesouvají, aby se připojily k určitým týmům.
Myslíš, že by jiné ligy zkusily takové turnaje? Možná NFL?
NFL by něco takového nezkusila. Mládežnický fotbal a NFL by mají nepořádek na rukou kdyby se pokusili sestavit turnaj.
Vnímáte tento turnaj jako pokus NBA oficiálně zabít jejich offseason?
Rozhodně. Červenec je volnou agenturou NBA a v září se všichni připravují na sezónu, ale srpen je v mrtvém prostoru pro basketbal a to je pro ligu prostě nepřijatelné. Poslední dva týdny v srpnu jsou Světová série Little League, takže NBA usoudila, že by první dva týdny mohla obsadit malou konkurencí.
Tento rozhovor byl pro přehlednost upraven a zhuštěn.
