Americký systém financování vzdělávání v raném dětství není v konečném důsledku ani tak jedním systémem, jako spíše spleťí různých systémy aplikované různými prostředky v různých státech k, zdánlivě, stejnému cíli zajištění lepšího dětství výsledky. V kteroukoli chvíli v kterémkoli daném státě aktivisté nebo zákonodárci vybírají model, ale při oddálení je jasné, že nedostatek čehokoli, co by se podobalo národnímu konsensu, téměř zaručil, že diskuse zůstane na národní úrovni nesouvislá a mimořádně obtížné pro voliče, kteří, jak se zdá, chápou, že rané vzdělávání má obrovský vliv na blahobyt děti.
Vzdělávací programy v raném dětství výrazně zlepšit vývoj dítěte. Podpůrné systémy poskytované předškolními programy pomáhají dětem získat verbální a kognitivní sítě, spřátelit se s vrstevníky a budovat architekturu a obvody v jejich mozku. Předškolní zařízení dává dětem silnější neuronovou síť, která z nich dělá lepší studenty po zbytek jejich života. Vláda USA investuje ročně 37 miliard dolarů do programů pro rané dětství. To je podstatně méně než půl procenta amerického HDP, což znamená, že výdaje dosahují přibližně 1 třetina výdajů ve skandinávských zemích a o procento nižší než v Mexiku, Japonsku a většině zemí Evropa.
Abychom odpověděli na zdánlivě jednoduchou otázku, jak Amerika financuje rané vzdělávání, musíme si odskočit po celé zemi. Některé státy, jako je Florida, poskytují univerzální předškolní zařízení pro všechny děti. Jiné, jako je Idaho, poskytují nulové státní financování raného vzdělávání. Pouze 10 států používá modely, které jsou podobné programům financování K-12 a jsou do značné míry imunní vůči účinkům hospodářského poklesu. Několik dalších států se silně opírá o Head Start, federální program a blokové granty.
„Nazvat péči o děti patchwork je rozhodně dobrý způsob, jak to popsat,“ říká Kim Dancy, hlavní politický analytik vzdělávací politiky v Nové Americe. „Péče o děti se vyvinula v důsledku změn na trhu práce. Vzhledem k tomu, že ženy vstoupily do pracovního procesu a přibývá rodičů samoživitelů, nemají tolik možností, jak zůstat doma.“
Bohužel se trhy práce značně liší a v průběhu času výrazně zpoplatňují. Před generací bylo docela snadné uhodnout, čím se člověk střední třídy v Detroitu živí. Dnes už tolik ne. Co to znamená pro vzdělávání v raném dětství? Je to proto, že je v čase nekonzistentní. To není nutně špatná věc, ale dále to komplikuje problém, který je již tak šíleně složitý. Ostatně napřdukační financování je nejen nekonzistentní mezi státy, ale také nekonzistentní uvnitř velká většina států, které často, ale ne vždy, rozhodují o tom, kolik peněz vloží do nezbytných programů rok za rokem. Když financování veřejného školství podléhá rozmarům zisku a ekonomice, nejvíce trpí děti.
„Neexistoval koherentní a záměrný způsob, jak říci: tje to věc, kterou potřebuje spousta rodičů,“ říká Dancy. “Měli bychom to nastavit záměrně, abychom zajistili, že lidé budou mít přístup k péči, kterou chtějí a to péče je vysoce kvalitní, namísto fragmentárních iniciativ ze strany mnoha různých faktorů.“
Zvažte takové federální programy jako Head Start, která nalévá asi 7 miliard dolarů ročně do vzdělávání v raném dětství, se výhradně zaměřuje na poskytování přístupu dětem, které jsou hluboko pod hranicí chudoby nebo mají speciální potřeby. „Head Start je poskytován dětem s nízkými příjmy, aby měly přístup k péči. To je obvykle financováno prostřednictvím smluv s poskytovateli z federální vlády,“ říká Dancy. Je to jeden z mála velkých federálních programů, který pomáhá financovat vzdělávání v raném dětství. Zbytek se obvykle provádí na státní úrovni.
Z velmi mála států, které poskytují financování na státní úrovni nebo kombinují fondy s federálními dolary pro děti se všemi příjmy, se velká část toho děje prostřednictvím roční rozpočtové položky, kde se zákonodárci sejdou a rozhodnou, kolik peněz z rozpočtu přesunou na rané vzdělávání, na základě přebytku rozpočtu a peněz v pokladně. Vzdělávací potřeba není součástí matematiky.
Velká část těchto rozpočtových prostředků je realizována prostřednictvím blokových grantů nebo peněžních částek, které jsou každoročně hromadně přidělovány. Používají se několika různými způsoby, včetně dotování nákladů na vzdělávání dětí. Ty využívají státy jako Illinois, Kansas, Texas a další, příležitostně se používají ve spojení s jinými typy financování. Více než polovina místního financování předškolních zařízení pochází z takzvaných „limitovaných grantů“, což je typ blokového grantu, který také není založen na potřebách veřejných předškolních zařízení. To vytváří skutečné nebezpečí. Stát Kansas téměř zaostal dva miliony dolarů v blokovém grantovém financování od roku 2015 do roku 2017.
Tam, kde vzdělávací programy v raném dětství nejsou financovány prostřednictvím blokových grantů, jsou často financovány prostřednictvím daní, jako jsou „hříchové“ daně – na pivo nebo cigarety – a majetkové daně.
Financování předškolních zařízení se přirozeně stalo mozaikou zákonů, které postupem času poskytovaly větší pokrytí, protože více domácností přešlo z jednoho živitele na dva pracující rodiče.
"Odpověď na to přišla v různých částech," říká Dancy. „Federální pohled byl obvykle o přístupu pro děti s nízkými příjmy. Stále existuje velký tlak na rodiny se středními příjmy, pokud jde o placení těchto obrovských výdajů." To vede a spousta lidí se středními příjmy, aby zvážili, zda stojí za to, aby se jeden rodič stal dítětem v domácnosti chovatel. "To je otázka, se kterou bojuje mnoho rodin."
Tento posun byl postupný a vlády států tuto mezeru zaplňovaly pomalu. Výsledkem je, že rodičům, bez ohledu na jejich pracovní rozvrhy, zbývá jen málo možností. Několik šťastlivců žije ve městech a čtvrtích, které poskytují univerzální nebo téměř univerzální programy. Ale pro lidi, kteří nemají přístup k dotovaným grantům nebo univerzální mateřské školce a nemohou platit za soukromou mateřskou školu – značný počet rodičů – neexistuje jasné řešení problém. Volby jsou těžké. A není se čemu divit. Systém, jaký je, byl vytvořen, aby stabilizoval trhy práce a sloužil zaměstnavatelům. Nebyl vytvořen pro rodiče – tím méně pro děti.
