Víkend 4. července se vždy shoduje s narozeninami mé dcery, což znamená dvojnásobnou oslavu a spoustu dalších ohňostroj. Ale v jejích ranních hodinách 2. narozeniny, vzbudil mě telefonát. Byla to moje nevlastní sestra. Můj otec zemřel.
"Co se stalo?" zeptala se moje žena znepokojeně. Věděla, co znamenají ranní telefonáty. Máme velkou rodinu a ona sama pár postavila.
"Můj otec zemřel," Řekl jsem jí.
"Co chceš dělat?" Zeptala se.
"Máme lidi, kteří dnes přijdou na narozeniny," řekl jsem. "Musím zařídit bounce house a musím jít s BJ na grilování." Nemůžeme zrušit její večírek. Budu to řešit později."
Když se ohlédnu zpět, pravděpodobně jsem byl v šoku, a proto moje věcná odpověď. Moje žena se mě samozřejmě zeptala, jestli jsem si jistý. Ale vstal jsem a začal můj den.
Jsem syn svého otce. Nápadně se mu podobám a mám jeho jméno. Ale to je jediný způsob, jak jsem jeho syn. Nevychovával mě. Ve skutečnosti, když jsem se narodil, dal mé matce špatné příjmení do mého rodného listu. Musela udělat průzkum, aby našla to správné jméno.
Když jsem vyrůstal, viděl jsem svého otce zřídka. Moje máma ho vzala soud o výživné na dítě tak jsem o něm slyšel. Poté se jednou nebo dvakrát ročně objevil, obvykle kolem Dne otců a znovu později v létě. Shromáždil mě s mými různými nevlastními sourozenci a udělali jsme si výlet. Nebyl krutý, zlý, ani vzdáleně rozladěný. Vlastně byl docela okouzlující. To byla jeho věc. Proto se nikdy neusadil ani se nestal spolehlivým. Zbývalo mnoho víkendů, kdy jsem čekal, až se zastaví. neukázal by se. Po chvíli mi matka přestala říkat, že přijde.
Během té doby. Měl jsem své vlastní problémy, se kterými jsem se musel potýkat. trefil jsem se puberta. Měl jsem krutého nevlastního otce. Bál jsem se, abych zapadl a o dívky (obecně, většinou ne konkrétně). Začal jsem se s jeho nepřítomností vyrovnávat jediným způsobem, jak jsem věděl: zapomněl jsem na něj. Když se objevil, byla jsem překvapená a šťastná, že tam je. Ve vzácných případech jsem zůstal v jeho bytě. Ale mezi těmi časy by zmizel. Tehdy jsme neměli mobilní telefony, e-maily ani Facebook. Nikdy by nebyl v práci tak dlouho, abych si zapamatoval číslo. Prostě bych žil svůj život, dokud se znovu neobjevil.
Když jsem se stal dospělým, začal se objevovat pro velké věci. Večírek na moji univerzitu. Moje promoce. Moje svatba. Vždy neohlášené. Vždy překvapení. A u těchto událostí jsem byl většinou tak ohromen tou událostí samotnou, že jsem nikdy neměl příležitost strávit s ním čas. Následně by zmizel.
Po letech jsem to zjistil od své nevlastní sestry byl nemocný. Zjistila, že náš otec byl přes rok v léčebně pro dlouhodobě nemocné. Měl několik mrtvic a trpěl brzkým nástupem Alzheimerovy choroby. Šli jsme se na něj podívat. Když nás sestry viděly, nemohly uvěřit, že jejich pacient, o kterého se měsíce staraly, má skutečnou rodinu.
Nevěděli jsme, že je v zařízení, protože žena, se kterou v té době žil, ho spáchala, aniž by o tom kdokoli věděl. Sama zmizela. Zdá se, že už nechce řešit zodpovědnost. Neztrácela jsem ironii toho, že ho partnerka opustila, když nějakou nejvíc potřeboval.
Občas jsme ho navštívili. Rozhodovací roli se ujala moje starší nevlastní sestra. Bylo jí řečeno, že se zhoršuje a že se o něj bude lépe starat v hospici, a tak byl dojat. Tam jsme ho také navštívili. A nakonec jsme se dočkali.
Začalo léto a já jsem byl čerstvým otcem a oslavil druhý celý rok své krásné dcery. Znovu jsem zapomněl na svého otce, protože jsem se soustředil na svou vlastní rodinu. A pak mi zavolali.
Měl jsem na to deset let přemýšlet o jeho smrtia o letech, které tomu předcházely. Někdy jsem přemýšlel o tom, jak jsem reagoval na jeho smrt. Byl jsem chladný? Bezcitný v mých pocitech? Zlobil jsem se na něj po všechny ty roky nepřítomnosti, že jsem záměrně uzavřel své city? Možná.
Možná to bylo právě 4. července. Možná jsem byl zaneprázdněn žít život a být tu pro své dítě. Možná Překorigoval jsem, když viděl hříchy otce. Vím, že mnoho mých rozhodnutí je učiněno částečně proto, že jsem ho viděl dělat jiná rozhodnutí. Své děti si vybírám nade vším. Ujišťuji se, že vědí, že se na mě mohou spolehnout, a co je důležitější, mohou se na mě skutečně spolehnout.
To v podstatě znamená, že je dávám na první místo, i když musím řešit věci ve svém vlastním životě. A to včetně smrti mého otce. Když máte malé děti, oslava je prioritou. Ohňostroje jsou prioritou. Prioritou jsou nové vzpomínky. Staré vzpomínky a špatné vzpomínky mohou počkat. Proč? Protože se chci ujistit, že na mě moje děti nikdy nezapomenou tak, jako já dovoluji zapomenout na svého vlastního otce.
