Vědci konečně přišli na to, proč se babička s dědou vždy ztratí. Je to proto, že určité neurony známé jako mřížkové buňky, které jsou klíčové pro prostorovou navigaci, se podle nové studie podivně zdá, že s věkem odcházejí do důchodu.
"Nikdo dosud nezkoumal, zda se funkce mřížkových buněk mění se stářím a zda by to mohlo vysvětlit navigační deficit související s věkem," spoluautor studie Řekl to Matthias Stangl z Německého centra pro neurodegenerativní onemocnění Otcovský.
Mřížkové buňky jsou neurony umístěné v entorhinálním kortexu, části mozku, která ovládá paměť a navigaci. Hrají klíčovou roli ve schopnosti člověka mentálně zmapovat svou polohu, výzkum ukazuje. A nějaký studie předpokládali, že pacienti s Alzheimerovou chorobou mají tendenci pociťovat více problémů s navigací kvůli degeneraci mřížkových buněk. Ale až dosud neexistovalo žádné spojení mezi degenerací buněk mřížky, ztrátou a prostě stárnutím.
Pro tuto novou studii Stangl a jeho kolegové pracovali s malým vzorkem 20 mladších účastníků (ve věku 19 až 30 let) a 21 starších lidí (ve věku 63 až 81 let). Pro první experiment museli účastníci dokončit navigační test ve virtuální realitě, když byli připojeni k mozkovým skenerům fMRI. Ve druhém experimentu účastníci plnili další navigační úkoly ve virtuální realitě a v reálném světě. Podle očekávání si mladí lidé vedli celkově lépe v navigačních úkolech. Méně se očekávalo, že vzory vystřelování mřížkových buněk se s věkem stávají méně stabilními – a tento nedostatek nervové stability byl přímo spojen s nižším výkonem v navigačních úkolech.
Záměrem výzkumu bylo vytvořit přímé spojení mezi buňkami sítě a sníženou navigaci schopnosti a prostorová orientace s věkem – jako základ pro budoucí studium – takže praktické poznatky jsou omezený. Stangl však říká, že dalším krokem může být pohled na ochranné faktory, které mohou zabránit degradaci buněk mřížky a dalším neurologickým problémům. "Je důležité zaměřit se na ochranné faktory, které mohou pomoci snížit nebo dokonce zabránit kognitivnímu poklesu ve stáří," říká.
Teď už jim zbývá jen najít babičku.
