Všechno, co můžeš jíst Pizza Hut bufety byly zdaleka to nejlepší, co se v 90. letech mohlo stát pizzám, bufetům a všem, kdo se o své tělo nestarali. Tam, odkud pocházím, z hrdého a občas špinavého státu Illinois, byly základním produktem před Seamless a záminka k návštěvě svatyně s červenou střechou, která byla předním americkým pseudoitalským jídlem franšíza. V té době byla Pizza Hut volnočasovým místem, kde se nejlépe nacházíte v blízkosti pizzy a pudinku. Za nízkou cenu 3,99 dolaru – 1,99 dolaru pro kohokoli mladšího 10 let – strávník s agnostikou na živiny může mít vše.
Vůbec první Pizza Hut otevřeli bratři Dan a Frank Carneyovi ve Wichitě v Kansasu v roce 1958. Název údajně pochází od Danovy manželky, která si myslela, že první líné místo stavby vypadalo jako chýše. Jak společnost expandovala, po celé zemi se množily rozpoznatelné červené šindelové střechy. Bufety debutovaly na začátku léta 1992. Předloni firma rostla o 10 procent, ale díky zvýšenému prodeji dodávek. Pizza Hut tedy přirozeně zdvojnásobila stolování. Po celé Americe bylo instalováno asi 2 000 14stopých bufetů typu „all you can eat“.
Osvědčil se experiment s bufetovou technologií? Záleží na tom, jakou metriku privilegujete. Díky tomu byla Pizza Hut úspěšnější? Ne. Pomohlo to vedoucímu získat více zákazníků? Těžko říct. „Nemůžete mít jedno aktivum, které je ploché nebo roste velmi pomalu, a celá společnost roste velmi rychle,“ řekl hlavní viceprezident marketingu společnosti PepsiCo Bob Perkins. New York Times v roce 1992. Myšlenka byla, že bufety podpoří růst jídelen a rozvozů.
V roce 1999 bylo celkem jasné, že se to nestane. Ale Pizza Hut se zaryla do svých vycpaných, zkosených podpatků. Obleky chtěly, aby to fungovalo. Chtěli udělat reklamu na nejlepší pizzu a pak ji chtěli podávat na kontinentální snídani z pekla. Bůh jim žehnej.
Problém byl v tom, že neomezené množství pizzy, těstovin a salátu se nedalo vyrovnat současně trend odklonu od bufetů. Pizza Hut směřovala ke konsolidaci. Dnes je mnoho typických červených střech umístěno na nepizzových podnicích. Ve starých Pizza Huts jsou obchody Verizon a Sbarros. Lidé prodávají hasáky tam, kde se kdysi páraly hrdé bufety, jako by neměly zásadní vliv na tolik dětství po větší část desetiletí. Je to, jako by Zubní víla právě vstala a přestala, aby se stala striptérkou.
Bez bufetů uvnitř přijdou dnešní děti o mnohem víc než o zbytečné množství průměrné pizzy. Tyto bufety fungovaly jako otevřené bary pro malé lidi, kteří si ještě nemohli užít otevřené bary. Byli to Fuddruckers pro ty, kteří na Fuddruckery nebyli připraveni. Jíst z bufetu nebyl nutriční zážitek, byl to formativní zážitek. Bufety Pizza Hut mě připravily na desetiletí nedbalých svatebních hostin.
Pizza Hut byla také místem, kde se děti dozvěděly, že nepořádek – vyhnaný z domova – je ve skutečnosti skutečnou možností. Doma se nedoporučuje plýtvat jídlem, občas opouštět stůl a míchat jídla bizarními způsoby. V Pizza Hut to bylo normální. Bufet byl svým designem zdarma pro všechny – ne nepodobný Americe. Tam jsem se naučil, že nože na máslo kůži nelámou a že vlastně můžu jíst, co chci, pokud jsem ochoten zaplatit za to následky.
Možná to nebyly dobré lekce, ale byly cenné.
A přes všechen ten chléb a sýr to moji rodiče vždycky vypadali lehčí v Pizza Hut. Možná to bylo proto, že nemuseli vařit, uklízet nebo rozbíjet banku. Možná to bylo proto, že zvuk padajícího talíře každé tři až čtyři minuty považovali za stejně uklidňující jako já. Jakkoli to bylo pozoruhodně nenápadné, všichni jsme byli rádi, že jsme tam byli. Bufet Pizza Hut byl hloupý specifickým způsobem, který jsme mohli zažít a sdílet společně. Bylo to hezké.
Ačkoli se Pizza Hut z 90. let zdála jako stvořená pro děti (Země před časem loutky, pudink, jednoslabičné menu), byl vlastně určen pro vyčerpané maminky a tatínky. Jak to mám vědět? Dva důvody. Za prvé, v zákonech o lihovinách několika států existuje ustanovení nazvané „Výjimka Pizza Hut“, která umožňuje rodičům pít pivo, zatímco se jejich děti pohybují ve volném výběhu. Za druhé jsem v tom prostředí viděl své rodiče. Milovali to.
Genialita bufetu Pizza Hut byla v tom, že to byla návnada. Děti si myslely, že je to pro ně, ale nebylo. Bylo to pro dospělé, kteří se prostě nechtěli vyrovnat. V Pizza Hut jste nemuseli. Nikdo nečekal, že nasadíš obličej. Nikdo to nezkusil. To se mi líbilo.
