V posledním létě své středoškolské kariéry udělal Wolf Cukier to, co dělá spousta teenagerů: přepadl letní práce. Pak přistoupil k tomu, co téměř žádný teenager nikdy neudělal: pomohl objevit planetu.
To proto, že Cukierův letní koncert nebyl špatně placenou prací v maloobchodě nebo stravovací služba. Brzy absolvent střední školy Scarsdale absolvoval letní stáž v Goddardově vesmírném letovém centru NASA v Greenbeltu v Marylandu. Během prvního týdne v práci Cukier identifikoval těleso v systému, který byl později ověřen jako planeta téměř sedmkrát větší než Země.
"Hledal jsem v datech vše, co dobrovolníci označili jako zákrytovou dvojhvězdu, systém, kde dvě hvězdy krouží kolem sebe a z našeho pohledu se navzájem zatmí na každém oběhu." řekl Cukier. „Asi tři dny po mé stáži jsem viděl signál ze systému TOI 1338. Nejprve jsem si myslel, že jde o zatmění hvězd, ale načasování bylo špatné. Ukázalo se, že je to planeta."
TOI 1338 b, jak se planeta nyní nazývá, se tak jmenuje, protože je předmětem zájmu TESS. TESS je zkratka pro Transiting Exoplanet Survey Satellite, unikátní projekt, ve kterém občané označují vzory jasnosti hvězd, které by mohly naznačovat existenci nových planet. Za téměř dva roky na oběžné dráze bylo projektem, který má 15 465 dobrovolníků, identifikováno 37 exoplanet.
"Bylo to úžasné," řekl Cukier a New York Times. „Nikdy jsem nečekal, že něco najdu. Skutečnost, že jsem něco našel, je skvělá a vidět vědecký proces a kolik lidí musí pracovat na ověření planety a techniky pro takové věci, je úžasné.“
Cukierův objev je také pozoruhodný, protože je to první cirkumbinární planeta zachycená projektem, což znamená, že obíhá dvě hvězdy místo jedné. Tyto hvězdy jsou součástí souhvězdí Pictor a nacházejí se asi 1300 světelných let daleko od Země.
Cukier je nyní absolventem střední školy a místo toho, aby přemýšlel o složitosti vesmíru, utrácí svůj mozek na ještě komplikovanější otázku: kam na podzim studovat vysokou školu.
