Dan Chung er berømt på lavt niveau på en måde, der ikke var mulig før internettet. EN brugerdefineret legetøjsskaber, Chung kan være USA's sidste rigtige actionfigur-auteur. Allerede før han blev udvalgt til at skabe en figur af rapperen Travis Scott til forsiden af hans debutalbum, Rodeo, Chung var en kendt enhed blandt seriøse legetøjssamlere takket være hans talent med en skalpel. Han er en af de sidste gammeldags, voksskulpturerende legetøjsproducenter, som hans kulturelt eklektiske arbejde har givet ham mange fans. Siden Rodeo faldet, har et stigende antal af musikindustriens flyttemænd sluttet sig til den gruppe. Chung siger, at et rap-actionfigur-boom er på vej, men erkender, at artikulerede figurer stort set er holdt op med at forbløffe folk.
Actionfigurer taber kampen med teknologien. Men det betyder ikke, at Chung ikke vil skabe en karriere. Han har gjort det før.
Da Chung flyttede til Los Angeles for 20 år siden, havde han ambitioner om manuskriptskrivning og instruktion. Efter at et af hans manuskripter blev valgt som et potentielt Jackie Chan-køretøj, skrev Chung entusiastisk storyboardet over hele filmen. Men i stedet for at tegne hver eneste scene, skabte han en detaljeret Chan-figur og poserede den i en serie af fotografier. Filmen blev aldrig lavet, men han havde fundet et uventet kald - også et publikum.
"Jeg postede figuren på en personlig hobbyhjemmeside," siger Chung, far til to piger. "Det næste, du ved, får jeg e-mails fra folk, der siger, hej vil du gøre mig til Jackie Chan? Kan du lave mig en Chris Tucker-figur? Og så havde folk bedt mig om en Indiana Jones-figur, og den voksede derfra."
Chung talte med Faderlig om, hvordan high-end legetøjsindustrien ændrer sig, og hvorfor musikindustrien kommer til undsætning.
Hvad er den gennemsnitlige pris for en Dan Chung original?
Det afhænger af kompleksiteten. Nogle fyre vil bare have et tilpasset hoved, fordi de vil ændre hovedet på deres egne figurer. Det er $5.000 fra mig. Fyre derude vil gøre det billigere, men de vil bruge digital teknologi. Jeg gør det old school: udskæring og voks. For en komplet figur, lad os tage Travis Scott for eksempel. Jeg lavede 2 hoveder, 2 kroppe, et par forskellige outfits og det var $25.000. Folk kommer til mig, fordi jeg er en fyr, der vil få det hele gjort fra top til bund fra tøjet, tilbehøret – alt.
Det giver intuitiv mening, at rap-actionfigurer ville være populære. De har crossover-appel hos voksne. Tror du, at et boom er uundgåeligt?
Når det først er etableret, tror jeg, at det bliver en del af kulturen. De mærker en musiker, især en rapkunstner, med tøj, bling, sko…. Tilføj legetøj, og det vil være den fedeste repræsentation af rapperen. Disse fyre voksede op med G.I. Joe toys, og nu har de succes nok til, at deres pladeselskab vil betale for en tilpasset figur.
Jeg ved ikke, om du vil være i stand til at svare på dette, men hvem skal du arbejde sammen med næste gang?
Jeg er blevet kontaktet af så mange af de største navne inden for hiphop og musik i de sidste to år. Alle du kunne tænke på – alle de bedste navne. Det har været spændende. Jeg kan ikke nævne nogen, men der vil være hyperrealistiske 1/6-skalatal for musikere. Det er helt uundgåeligt. Det kommer til at ske. Det bliver for fedt. Det hele er en del af hypen.
Du lyder pumpet.
Jeg er på forkanten af dette og prøver at få det til at ske.
Så hvad er ventetiden?
Problemet er måden, hvordan musikindustrien fungerer på. Disse musikere sætter deres album sammen, og de kan ikke rigtig vide, hvornår det er færdigt. Men i det øjeblik det er færdigt, vil pladeselskabet rocke og rulle med det og få det derud hurtigst muligt. På actionfigursiden tager det ni måneder til et år for en figur at blive masseproduceret. Og det har været det knibepunkt i alle disse samtaler. De vil have noget om en måned, og det kan bare ikke lade sig gøre. I det øjeblik det kommer til tidsplaner, falder det hele fra hinanden.
Tror du, du kan lære folk i branchen nok til at få det til at ske?
Det kan ske. Se på Star wars: titusindvis af enheder klar til filmudgivelsen. Når en af disse topfyre opdager, hvad der skal til for at få det til at ske, bliver de alle sammen præ-synkroniseret, og det vil ske.
Meget detaljerede 1/6-skalafigurer leder hobbymarkedet. Hvilket firma er det bedste derude lige nu?
Hot Toys er i spidsen. I volumen er de utvetydigt den største gorilla derude. CEO Howard Chan sprængte virkelig virksomheden i luften ved at bringe de bedste billedhuggere og malere i verden. Og de producerer forbløffende figurer. Men nogle af billedhuggerne er gået videre eller freelancer for up and coming virksomheder som Molekyle 8, Blitzway og Enterbay. Men ingen har den licens, som Hot Toys har.
Det lyder alt sammen godt, men det er svært at forestille sig, at fremtiden for legetøj til børneindustrien skal bygges på et grundlag af gammeldags kunstnerskab.
Når din computer kan gengive et billede af din digitale billedhugger ved hjælp af virtuelle kameralinser, kan du kopiere det nøjagtige perspektiv af det reklamebillede eller filmstillbillede. På nogle måder er nye fyre utroligt dygtige til at lære at manipulere softwaren, men på den anden side er det mindre og mindre en kunstnerisk ting og mere en teknisk ting. Det er en blandet pose.
Hvad betyder det for tallenes fremtid?
Den gode nyhed er, at flere og flere tal vil komme på markedet på kortere tid. Men alt det taler om handel. Som en kunstner, der skulpturerer med hænder og voks - er jeg mindre interesseret i massefremstillet og mere i at placere det, jeg laver, som kunst.
Jeg finder mere validering, når folk ser dette som en kunst mere end blot et legetøj.
Er legetøjsskulpturens kunst ved at dø?
Fotografer erstattede ikke oliemalere, men mange mennesker laver ikke oliefamilieportrætter længere, vel?
