Ideen om, at visse børn lærer bedre visuelt, mens andre lærer mere effektivt kinæstetisk, har en klar appel. Det forklarer, hvorfor nogle børn trives i visse akademiske miljøer, hvilket giver en bekvem undskyldning for dårlige præstationer såvel som en måde at falde i sofaen i intellektuel individualitet. Desværre er det noget sludder. Forskere har mere eller mindre dannet en konsensus om ideen om læringsstile, som de har mærket en af neurovidenskabens mest gennemgående myter. Hvad der er sværere at forklare er, hvorfor forældre og pædagoger, på trods af rigelige beviser for det modsatte, fortsat tror på, at catering til en bestemt stil vil hjælpe børn lærer.
Måske skal nogen tegne dem et billede.
“Læringsstilsmyten har eksisteret i årtier. Vi er ikke så sikre på, hvorfor det fangede så bredt, siger psykolog Shaylene Nancekivell, der har mistanke om, at en del af appellen ved fejlslutningen er, at folk er komfortable med at kategorisere andre i grupper (og stort set uvidende om neurologi). At tro på læringsstile giver mulighed for en behagelig form for silokørsel. Og det hele giver mening, hvis du faktisk ikke forstår, hvad arbejdshukommelse er, eller hvordan den, ja, fungerer.
"Arbejdshukommelse er værktøjet i dit sind, der giver dig mulighed for at holde information i brug, for eksempel, mens du udfører en opgave," forklarer Nancekivell. "Læringsstile er en myte, der antyder, at folk har en dominerende måde at lære information på, som er knyttet til visuelle, auditive eller kinæstetiske domæner."
Undersøgelse efter undersøgelse har vist, at dette ikke er sandt, og at selvrapporterede læringsstile ikke hjælper folk med at behandle eller fastholde information. Alligevel tror omkring 80 til 95 procent af de adspurgte voksne på dem, pædagoger inklusive. Dette repræsenterer et reelt problem. Forskning viser, at når lærere tror på læringsstile, afsætter de uforholdsmæssigt meget tid og energi til at ramme lektioner omkring dem. Dette får børn til at internalisere ideen om, at der er forskellige måder at lære på, og til at begynde at studere på ineffektive måder. Lærercertificeringsprogrammer, der inkorporerer læringsstile, har gjort myten endnu sværere at aflive ved vedvarende at sælge dårlig videnskab til et publikum med gode intentioner.
Meget lidt arbejde har undersøgt, hvorfor smarte forældre, der ønsker det bedste for deres børn, fortsætter med at tro i læringsstile, men Nancekivell har gennemført to separate undersøgelser om menneskers læringsstilsyn. Det første eksperiment undersøgte 393 voksne, om de troede, at folk var født med læringsstile, om disse kunne ændre sig, om de var genetiske, og om de forudsagde karrierevalg eller endda succes. En anden undersøgelse viste, at af 383 voksne gentog den første, men tilføjede et afsnit, hvor deltagerne skulle læse vignetter om børn, der ved fødslen blev skiftet fra forældre med én læringsstil til forældre med en anden læring stil. Deltagerne blev bedt om at forudsige disse børns læringsstile.
"Samlet set fandt vi ud af, at pædagoger var lidt mindre tilbøjelige end den brede offentlighed til at tro på myten. Det var dog stadig meget sandsynligt, at de gjorde det - omkring 90 procent," siger Nancekivell.
Andre resultater viste, at et flertal af deltagerne var enige: Folk er født med en af to fremherskende læringsstile (visuel eller kinæstetisk); forskellige læringsstile brugte forskellige dele af hjernen til at lære; disse stilarter kan spores i den tidlige barndom; og de forudsiger uddannelsesmæssige resultater - ingen af dem er igen sande. De fleste mente dog, at læringsstile ikke var faste, kunne formes af erfaring og ikke var gensidigt udelukkende. Synspunkter på læringsstile var ikke så ekstreme, som Nancekivell troede, de kunne være, men hun er fortsat bekymret over, at forældre og pædagoger spilder stadig tid og penge på at skræddersy programmer for at imødekomme et fænomen, der ikke er ægte.
Nancekivell håber, at hendes nuværende forskning og fremtidige undersøgelser vil hjælpe forældre og lærere med at fokusere på ressourcer, der rent faktisk hjælper børn med at lære. For så meget forskning, der viser, at læringsstile ikke er en ting, er der lige så mange undersøgelser, der viser at præsentation af information på flere måder og undervisning med en række forskellige tilgange hjælper unge lærende.
"Der er intet galt med, at forældre opmuntrer børns styrker," siger Nancekivell. "Men læringsstile eksisterer ikke, så de kan ikke være en styrke."
