Foråret bringer mange ting, lige fra ordsprogede byger til fuglekvidder og varmere vejr. Det signalerer også, at skattesæsonen er over os igen. 
Hvert år bruger 140 millioner amerikanske skatteydere utallige timer på at indsamle kvitteringer og erklæringer og udfylde en række forskellige af tidsplaner og formularer og indsendelse af deres 1040'er og forskellige andre støttedokumenter til Internal Revenue Service. I år er deadline den 18. april.
Som økonom spekulerede jeg på, om denne skatteansøgningsbyrde resulterer i, at vi betaler mere skat, end vi burde. Hvad jeg fandt er ret overraskende og burde være særligt foruroligende for dem af jer, der stadig ikke har indgivet.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Youssef Benzarti, en assisterende professor i økonomi ved University of California, Los Angeles
Et valg af fradrag
Indkomstskatter repræsenterer regeringens største kilde til skatteindtægter og involverer omkring 1,54 billioner USD, eller 8,3 procent af BNP, der overføres fra vores tegnebøger til det føderale finansministerium hvert år.
Forskning i transaktionsomkostningerne ved at spare viser, at folk ofte lader penge på bordet, f.eks opsparing til pension og krav på offentlige ydelser. Jeg ville vide, om det samme skete, når vi indgiver vores skat.
Individuelle skatteopkrævere kan vælge, om de vil specificere fradrag, såsom for velgørende gaver eller renter, eller kræve et standardfradrag. At specificere kræver en vis indsats, men kan give store skattebesparelser. At vælge standardfradraget sparer tid, men kan resultere i en større skat.
Jeg udnyttede dette valg til at estimere omkostningerne ved at indgive skat. Det vil sige, at hvis overholdelsesomkostninger ikke eksisterer, vil skatteyderne formodentlig specificere, hvis fordelen ved at gøre det er større end nul. Hvis der er omkostninger, så er specificering kun fordelagtig, hvis det reducerer skatteregningen med mere end omkostningerne ved specificering.
Hvad der er tilbage på bordet
Når folk vælger standardfradraget, ved vi faktisk ikke, hvor meget de kunne have sparet, hvis de havde angivet det.
For at komme uden om dette problem undersøgte jeg data fra to år, hvor der var store stigninger i standardfradraget: 1971 og 1988. For at forstå hvorfor, forestil dig, at standardfradraget sidste år var $10.000 og steg i år til $15.000. Nu skal skatteydere med et samlet fradrag lige over $15.000 beslutte, om de vil bære smerten ved at specificere eller bare gå med standardfradraget.
Ved at sammenligne procentdelen af skatteydere lige over standardfradraget før og efter stor stigning i standardfradraget, var jeg i stand til at rekonstruere fordelingen af forudgående fordele. Lang historie kort, det viste mig, at nogle skatteydere vælger standardfradraget, selvom specificering ville have sparet dem penge, hvilket resulterede i, at et gennemsnit på $644 blev efterladt på bordet.
Efter at have opdelt resultaterne efter indkomstniveauer, fandt jeg ud af, at rigere individer er mere tilbøjelige til at ofre skattebesparelserne fra specificering for at undgå den tid, det ville tage at gøre det. Yderligere beregninger fik mig til at vurdere, at specificering af fradrag i gennemsnit opfattes til at tage 19 timers smerte og anstrengelse.
Alt i alt bruger jeg denne analyse til at vurdere byrden ved at indgive vores skat. Det viser sig, at det beløber sig til omkring 200 milliarder dollars, eller omkring 1,2 procent af BNP, hvilket er to til tre gange større end tidligere anslået.
Det er her, det bliver værre for udsættere, som betaler en pris for at forsinke det uundgåelige. Ved at vente til fristen for at betale deres skat fandt jeg ud af, at folk er mere tilbøjelige til at give afkald på disse specificerede fradrag. Måske er det fordi de mangler tid. Eller det kan skyldes, at de oplevede tidsomkostninger ved at rode efter alle kvitteringer og papirer og lave alle beregningerne bare ikke virker besværet værd - selvom det måske er det.
Hvorfor fikser vi ikke dette?
Mens flere lande har løst dette problem, er USA bagud. Løsningen til drastisk at reducere overholdelsesomkostningerne er ret enkel og godartet, og det er, hvad lande fra Danmark til Chile har gjort.
Det viser sig, at skattevæsenet kender de fleste af de oplysninger, som vi skal indtaste i vores afkast - såsom løn, realkreditrenter, statsskatter mv. – og kunne sende os forhåndsudfyldte returneringer, som vi kunne verificere for nøjagtighed og underskrive. Hele prøvelsen kunne tage mindre end en time.
Hvorfor er vi der ikke endnu? Nogle foreslår at skatteforberedelsesindustrien kan have noget med det at gøre, da alt, der gør det væsentligt nemmere, potentielt kan koste det hundredvis af millioner dollars i indtægter.
Selvom IRS’ gratis filprogram har gjort det en smule enklere, kræver det stadig en del registrering, og procentdelen af skatteydere, der rent faktisk indgiver gratis fil, er fortsat meget lav, kl. få end 3 procent i 2014.
Hvis Kongressen er ved at gennemføre en reform af skattelovgivningen, bør reduktion af overholdelsesomkostninger være øverst på deres to-do-liste - noget at huske på, når du bryder dig om dette års skatter.
