Hvad udgør et "top" college? Uden for det indlysende, som BCS ranking og hvor det falder på Playboy's liste over topfestskoler, spiller andre vigtige faktorer ind som omkostninger og indtjening efter endt uddannelse. Men som NPR fandt ud af, selv eksperter er uenige om, hvordan gymnasier skal bedømmes: I sidste ende afhænger placeringer mere af en studerendes personlige prioriteter end noget andet.
NPR overtog kappen af college-rangering, efter at præsident Obama gik tilbage et tidligere løfte om at ændre, hvordan college-rangeringer fungerer. I stedet løftede han sløret for College scorekort, en omfattende samling af sorterbare data, der dækker over 7.000 skoler. Det nationale hjemsted for glade nyhedslæsere bad derefter 3 forskellige eksperter om at identificere nationens top 50 skoler baseret på et af 3 udfaldskriterier for elever: højeste årlige indkomst, mest opadgående mobilitet og mest overskuelig gæld.
Nogle af resultaterne er ikke overraskende - Harvard, for eksempel, rangerer i top 6 for alle 3 kategorier. Men andre institutioner var klare vindere i den ene versus de 2 andre. Duke toppede for eksempel listen over skoler, der ikke vil drukne en kandidat i gæld, men gled ned til 20'erne, når det kom til at hjælpe elever fra mindre bemidlede baggrunde.
NPR påpeger, at blot at se på top 50 af tusindvis af skoler, savner en stor del af billedet. "[De] dårligste performere er uden tvivl vigtigere at sætte fokus på, da de er de mest forholdsmæssigt skadelige," skriver de. Nemlig. Det handler om at holde sig væk fra University of Unsubsidized Loans, Honolulu Campus - uanset hvor godt deres basketballhold klarede sig under March Madness.
