Det North Carolina Statens højesteret er i øjeblikket ved at afgøre, om en far, der padler sin søn, tæller som en handling af børnemishandling. Afgørelserne kommer i takt med, at en sag fra knap tre år siden tages op på ny efter anke. Spørgsmålet er, om en far, der padlede sin søn, misbrugte ham eller disciplinerede ham på det tidspunkt.
I 2015, Dean Varner padlede sin 10-årige søn da han nægtede at spise pizza til aftensmad. Straffen efterlod sorte og lilla blå mærker på sønnens ben, ligesom han knuste hans fod i en sådan grad, at han haltede i dagevis efter. Varner blev dømt til en forseelse og idømt 18 måneders overvåget betinget fængsel.
Katy Dickinson, Varners forsvarsadvokat, hævdede, at hendes klient ikke begik børnemishandling, men snarere handlede inden for riget. af hans rettigheder som forælder ved at bruge kropslig afstraffelse til at disciplinere sin søn, og at blå mærker forsvandt efter et par dage. I North Carolina har forældre lov til at pålægge deres børn moderat straf, hvilket betyder korporlig afstraffelse, der ikke har nogen varige mén. Dickinson siger, at den oprindelige retsdommer burde have informeret juryen om disse oplysninger.
"Den måde, som juryen blev instrueret på, tillod hver jurymedlem at komme med sin egen definition af, hvad moderat straf var, uden nogen vejledning," sagde Dickinson. "Der er en rimelig mulighed for, at juryen dømte hr. Varner ud fra dens tro på, at straffen på en eller anden måde var overdreven, selvom (drengens) skader kun var midlertidige."
Statsadvokat Anne Middleton hævder, at blå mærker, der varer i flere dage og tvinger et barn til at halte, ikke falder ind under kategorien moderat straf. Nu vil retten tage sagen op igen for at afgøre, om Varner gik over stregen og begik børnemishandling.
