Star Wars og jul har haft et stenet forhold. I 1978 resulterede Lucasfilms første forsøg på at levere helligdage til den langt, fjerntliggende galakse i Star Wars Holiday Special, et feberdrømmevarieteshow med gæstepladser fra Bea Arthur, Diahann Carroll og Jefferson Starship. Det lignede en Star wars film, der var blevet lavet i Studio 54.
På trods af denne monumentale katastrofe tog Lucasfilm endnu et greb om julens messingring: en Star Wars-julealbum med tema. De samlede et hold, der omfattede produceren Meco Menardo (hvis discoversion af Star Wars-partituret, hit nummer et i 1977), Broadway-sangskriveren Maury Yeston og C-3PO selv, Anthony Daniels, som fortæller. To måneder senere, Jul i stjernerne blev løsladt.
Jul i stjernerne var en festlig fest i store dele af min barndom, før den langsomt begyndte at blive arkiveret længere og længere tilbage i min samling. Det var først, da min kone og jeg flyttede ind i vores hus, at det dukkede op igen. På det tidspunkt var vores to unge sønner ved at blive spirende
Lad os nu skubbe de rosafarvede glas lidt ned. Jul i stjernerne har lejrøjeblikke, der træder faretruende tæt på begivenhedshorisonten for Holiday Special sorte hul. Selv albummets overordnede historie er lidt fjollet, med C-3PO og R2-D2 hårdt arbejde sammen med en række navnløse, vocoder-stemmede droider i butikken hos en "S. Claus." Gennem albummet drøvtygger Artoo og Threepio over forskellige elementer af ferien i sange, der, selv om de til tider er fjollede, stadig er underligt charmerende. Efter det bombastiske titelnummer holder Threepio en pause for at forklare Artoo, hvad klokker er, gennem tekster som "Bells, bells, bells! Det, de gør, er at ringe!" Han udregner så, i klassisk Threepio-stil, oddsene mod, at julen overhovedet finder sted (365 til 1, hvis du skulle undre dig). Senere synger en gruppe børn "R2-D2 We Wish You a Merry Christmas", en sang, der er bemærkelsesværdig, fordi den har Jon Bon Jovi, i hans første indspillede optræden, på hovedvokal. Det viser sig, at Tony Bongiovi var medproducer på albummet og gav sin 17-årige fætter koncerten.
Midtpunktet i Jul i stjernerne er "Hvad kan du få en wookie til jul (når han allerede ejer en kam)?" som blev albummets single. Det er lige så latterligt, som det lyder, ikke kun for det centrale tema, men også for det faktum, at du kan høre, hvad nogle af de andre Star Wars-helte får til jul ("Et tørklæde til Skywalker. Parfume til prinsessen...").
Albummet afsluttes med en Star wars-agtig genfortælling af "The Night Before Christmas" fra Threepio før S. Claus selv dukker op. Bare det er ikke den rigtige julemand, det er hans søn, der bærer byrden med at give gaver i Star wars galakse, mens hans far holder ting nede i Mælkevejen. Tilsyneladende var dette oprindeligt beregnet til at være Yoda, men Frank Oz kunne ikke lave optagelsessessionen. Sindet vælter over, hvad der kunne have været.
Ja, det er unægteligt fjollet. Men i modsætning til Holiday Special, der føles som om dens primære kreative motorer var kontanter og kokain, Jul i stjernerne skinner af inderlig julestemning. Du kan se, at alle involverede virkelig ønskede at lave et feriealbum med hjertet. Og ligesom at se en to-meter Womp-rotte, ramte de på en eller anden måde målet. Inden vi når til den tordnende finale, mens klokkespil klirrer, Chewie brøler og Threepio råber: "Glædelig jul, alle sammen! Og må Kraften altid være med dig!”, kan selv de mest skrappede nerf-hyrder ikke undgå at blive vundet.
Fyrre år efter udgivelsen, Jul i stjernerne er lidt af en udfordring at komme forbi. Jeg har stadig vinyl-LP'en fra 40 år siden, men ville opgradere til en CD-kopi til bilrejser og sengetid for mine børn. Dette viste sig vanskeligt. Efter den første trykning af 150.000 eksemplarer lukkede RSO Records ned, hvilket betyder, at hvis du ikke fik fat i en LP i 1980, var du uheldig. Det var 14 år senere, før det dukkede op på cd i en hæslig udgivelse, der fjernede alt Star wars referencer fra kunstværket til fordel for prangende juleindpakning. To år senere udgav Rhino Records det i en ordentlig udgivelse, med den originale coverart af Ralph McQuarrie-kunst restaureret. Dette var den, jeg hentede på eBay i midten af 2000'erne, selvom denne kopi i disse dage vil koste dig omkring 75 dollars på eBay. En bedre mulighed er at få fat i 2017-udgivelsen med emballagen, der replikerer vinyludgivelsen, helt ned til et miniature-hylster. Det kan du finde CD på Amazon for omkring $40 eller mere eBay for under $15, hvis du handler hurtigt.
Vinyludgaven er meget sværere at score, men den kan findes for omkring $100 på Amazon. eBay er også et godt bud, hvor LP'en starter ved $80. Og det faktum, at du kan få William Hungs Hængte til helligdage på Spotify og Apple Music, men ikke Jul i stjernerne er et bevis på, at den mørke side eksisterer.
Altså, er Jul i stjernerne værd at opspore? Det ville trods alt være let at afvise albummet som en cheesy ferienyhed i bedste fald og i værste fald et kynisk kontantgreb. Men som Obi-Wan bemærkede, afhænger det hele af dit synspunkt. Selv på det tidspunkt er jeg sikker på, at ideen om en Star wars Julealbum producerede mere end et par "Humbugs" fra verdens Joakim. Men holdet bag rekorden satte deres hjerter i det, og mod oddsene viser det sig. En gruppe underdogs forsøger at bringe lidt lykke til en affortryllet galakse. Det er ikke kun julens ånd. Det er ånden i Star Wars.
