Charles Elwood Yeager, kendt af verden som Chuck Yeager, blev episk og evigt anset af Tom Wolfe at være "den mest retfærdige af alle besiddere af de rigtige ting." Den legendariske pilot fra Anden Verdenskrig og Luftvåben general, der i sit Bell Aircraft X-1, Glamorous Glennis, opnåede udmærkelsen som det første menneske, der brød lydmuren, døde mandag den 7. december i Los Angeles i en alder af 97.
Ifølge New York Times, General Yeager "kom ud af West Virginia-bakkerne med kun en gymnasial uddannelse og med et strejf, der efterlod mange andre piloter forvirrede. Første gang han gik op i et fly, havde han ondt i maven. Men han blev et jager-es i Anden Verdenskrig og skød fem tyske fly ned på en enkelt dag og 13 i alt. I årti, der fulgte, hjalp han med at indvarsle en tidsalder med militærjetfly og rumflyvning. Han fløj mere end 150 militærfly og loggede mere end 10.000 timer i luften. Hans signalpræstation kom i okt. 14, 1947, da han steg ud af et B-29 bombefly, da det steg op over Mojave-ørkenen i Californien og kom ind i cockpittet på et orange, kugleformet, raketdrevet forsøgsfly, der var fastgjort til bomben Bugt."
Yeager fløj Glamorous Glennis med 700 miles i timen og ved cirka 43.000 fods mærket genererede han den såkaldte "soniske boom" og brød dermed lydmuren. Mere mirakuløst overlevede Yeager og hans fly, hvilket beviste, at sådanne hastigheder ikke nødvendigvis betød, at de resulterende chokbølger ville rive mand og maskine i stykker. Årtier senere, Wolfes skildring af Yeager i hans bestsellerbog fra 1979, De rigtige ting, og Sam Shepards præstation som Yeager i Philip Kaufmans 1983 storskærms-tilpasning af bogen, kombineret for at cementere Yeager som en al-amerikansk helt gennem tiderne.
I løbet af sit liv modtog Yeager en række eftertragtede dekorationer, blandt dem Legion of Merit, Bronzestjernen, Distinguished Service Medal, Silver Star og Distinguished Flying Kryds. Også i 1985 skænkede præsident Ronald Reagan ham præsidentens frihedsmedalje, vores nations højeste civile pris. Yeager skrev desuden en erindringsbog, 1985'erne Yeager (med Leo Janos), optrådte i adskillige tv-reklamer og kom med De rigtige ting, spiller Fred, en bartender, der ser ud til at aflytte en samtale om "rumkapløbet".
Tilbage i 2009, i et interview med Mænds Journal, Yeager blev spurgt: Hvad er det bedste råd, du nogensinde har modtaget? Hans svar var typisk Yeager, afstumpet og morsomt og fornuftigt:
”Jeg får mange breve fra børn: ’Hvad vil du anbefale, at jeg gør?’ Og mit enkle svar er, at ingen nogensinde har givet mig nogle råd. Jeg har fundet ud af, at dem, der gør det på egen hånd, gør det bedst.”
General Yeager efterlader sin anden kone, Victoria, og tre af hans fire børn med den første kone, Glennis, hvis navn inspirerede Glamorous Glennis.
