Carolina Reaper er finalen i hver en konkurrence, der spiser varm peber, der er sin sauce værd. Det er den hotteste peber, der eksisterer, og rangerer 1,5 millioner på Scoville-skalaen (jalapeños har et ur på mellem 1.000 og 10.000; brændende varme habaneros kradser knap 350.000). Når du spiser en, forventer du at lide. Hvad du ikke forventer er at fortsætte med at lide i dagevis, og i sidste ende lander på skadestuen, da Reaper trækker din hjernes arterier sammen og påfører ulidelig hovedpine.
Men det er præcis, hvad der skete med en uheldig chili-elsker, som beskrevet i en nylig case-rapport. En 34-årig mand (hvis identitet forbliver fortrolig) imponerede tilskuere i en spækket peberkonkurrence, da det lykkedes ham at sluge en hel Carolina Reaper. Manden oplevede tørre hiv umiddelbart efter at have puttet det i munden, hvilket er ret typisk. Men som timerne gik, fortsatte han med at føle intens smerte i nakken og omkring øjnene, som så strakte sig til hele hans hoved. I løbet af de næste dage begyndte han at opleve kort, intens "tordenskrald" hovedpine.
Smerten var så ulidelig, at peberelskeren befandt sig på skadestuen, hvor læger kørte et batteri af neurologiske tests - alle negative, bortset fra én. En CT-scanning viste, at en håndfuld arterier i hans hjerne var blevet indsnævret. Han blev diagnosticeret med reversibelt cerebralt vasokonstriktionssyndrom - jargon, der groft kan oversættes til "reversibel hovedpine forårsaget af forsnævrede hjernearterier". RCSV er normalt forårsaget af receptpligtig medicin eller ulovlige stoffer.
Men i dette tilfælde var synderen sandsynligvis Carolina Reaper. "Ingen tilfælde af RCVS sekundært til peber eller cayenne er tidligere rapporteret, men indtagelse af cayennepeber er blevet forbundet med koronar vasospasme og akut myokardieinfarkt,” forfatterne skrive. "I betragtning af udviklingen af symptomer umiddelbart efter eksponering for et kendt vasoaktivt stof, er det sandsynligt, at vores patient havde RCVS sekundært til Carolina Reaper."
Heldigvis kom manden sig. Hans symptomer forsvandt af sig selv, han havde ingen yderligere hovedpine, og en CT-scanning fem uger senere viste, at arterierne i hans hjerne ikke længere var sammensnørede. Alt er godt, der ender godt. Med hensyn til, om chili-spisere bør betragte dette som en advarselsfortælling, er det stadig uklart, om vi skal frygte Reaper i sig selv. Ann Ducros, professor i neurologi ved universitetet i Montpellier (som ikke var involveret i undersøgelsen) fortalte CNN at smerte og stærke følelser også kan udløse RCVS. "I tilfældet med indtagelse af peber,” siger hun. "Måske er det den intense smerte udløst af peberen, der udløste RCVS og ikke selve peberen."
