I gamle tider - tænk på 1800-tallet - kunne valgdagen lovligt afholdes på et hvilket som helst tidspunkt over et 34-dages vindue. Det tog trods alt ekstremt lang tid for stemmer at blive talt op, og stater havde et bredt råderum over, hvornår de kunne afholde en afstemning. Men i 1845, efterhånden som kommunikationsværktøjer blev moderniseret og rejser blev mere bekvemme, blev det klart, at det at lade afstemningen finde sted over så lang tid kunne være skadeligt for den frie udøvelse af demokrati, da resultater fra stater kom tidligere og potentielt havde en effekt på, hvilke stater, der stemte senere, gør. Så kongressen erklærede, at føderale valg fra det tidspunkt og frem altid ville blive afholdt den første tirsdag i november. Men hvorfor den dato? Og hvorfor er valgdagen ikke en føderal helligdag?
Hvorfor den første tirsdag i november?
At valgdagen afholdes den første tirsdag i november var faktisk i overensstemmelse med, hvad der gav mening for de fleste arbejdende dengang. På det tidspunkt arbejdede de fleste i landbrugssektoren og rejste med hest og buggy. Søndage ville ikke fungere, fordi de fleste gik i kirke, og onsdage var travle, fordi det var når bønder gik på markedspladsen for at sælge deres varer,
Fordi folk rejste med trukket vogn, var mandag den dag, folk skulle rejse. Men selv måneden, hvor afstemningen blev valgt, blev afgjort strategisk: Det var efter høstens høst, men før vinterens hårde kulde lagde sig ind over det dengang ganske lille land.
Hvorfor skal vi ændre det?
Det interessante ved dette faktum - udover at det afslører, hvilken anden verden vi lever i i 2020, end vi gjorde i 1845 - er, at det afslører, at kongressen var interesseret i at give en afstemningsdato til sine arbejdere og borgere, som gav mening for dem baseret på det arbejde, de gør. I dag er det selvfølgelig dybt ubelejligt for de store at holde valget den første tirsdag i måneden flertallet af amerikanerne, uanset om de arbejder på et kontor, i madservice eller på en gård, som de gjorde i gamle dage dage.
Men det ser ud til, at Kongressen ikke er villig til at afhjælpe ulejligheden ved, hvornår valgdagen afholdes, da de har undladt at vedtage lovgivning mere end én gang, der ville gør valgdagen til en føderal helligdag, flyt den til Veteran's Day den 11. november, som allerede er en føderal helligdag, eller flyt den over to weekenddage, lørdag og søndag for at give folk et bredt spillerum til, hvornår de kunne stemme, hvilket ville hjælpe folk, der arbejder i utraditionelle ansættelsesordninger eller dem, der arbejder i også kontorer.
Amerika er dybest set alene om ikke at gøre det lettere for sit borgere til at stemme. De fleste avancerede demokratier afholder deres valg i weekenden, mens de, der afholder det i løbet af ugen, gjorde det til en føderal helligdag. Og på trods af adskillige lovforslag, der er blevet forsøgt vedtaget i kongressen, der ville gøre valgdagen til en føderal helligdag, er der ikke sket noget sådant. Dette på trods af, at de fleste amerikanere gerne vil have, at valgdagen bliver en national og/eller føderal helligdag - uanset partitilknytning.
Hvorfor er det dårligt for forældre?
Ingen tvivl om, at mange af disse amerikanere er arbejdende forældre, som ville sætte pris på muligheden for at tage fri arbejde for at stemme i stedet for at prøve at proppe det ind mellem at aflevere deres barn i skolen eller gøre det efter arbejde. Tidlig afstemning hjælper bestemt - men det kan stadig kræve, at arbejdende forældre har forstående chefer eller sikrer, at den ene forælder skal gå til stemmeurnerne, mens den anden holder øje med børnene. Det, der ville hjælpe, er, at hvis hver enkelt amerikansk arbejder havde betalt fri - eller i det hele taget fri - for at stemme. Valgdagen skulle selvfølgelig være en føderal helligdag. Det er en bank på vores demokrati, at det ikke er det.
