Små børn, der tror på Julemanden kan opføre sig marginalt bedre midlertidigt af hensyn til sæsonen i forhold til børn, der ikke gør, men det er ikke en grund for forældre til at bekymre sig om, at de vokser op. Når børn til sidst stopper tro på julemandenHvis de allerede var gode børn, vil det ikke ændre sig. Men hvis de allerede kæmpede med adfærdsproblemer, vil en fræk og pæn liste heller ikke ændre meget, fortalte klinisk børnepsykolog Paul DePompo Faderlig.
Men dermed ikke sagt, at truslen om kul ikke kan nappe en eller to raserianfald i opløbet. "At tro på julemanden kan arbejde for et lille barns adfærd på kort sigt under specifikke omstændigheder," siger DePompo.
Studiet af julemanden forbliver sørgeligt utilstrækkeligt. Sidste år tog Harvard-forskere et humoristisk stik for at afgøre, om julemanden leverer gaver til gode børn mere end dårlige børn, og offentliggjorde deres overraskende strenge resultater i ferieudgaven af BMJ. (De fandt også ud af, at julemanden besøgte stort set alle lige - undtagen fattige børn. Frygtelig PR til julen 2016).
Men for nylig har videnskabsmænd beskæftiget sig med spørgsmålet om, hvordan troen på julemanden påvirker børn. En svidende undersøgelse i Lancet Psychiatry fandt ud af, at troen på julemanden kunne resultere i psykisk skade, når børn opdager, at (spoiler alert) deres forældre har løjet for dem. Stadig, nogle eksperter mistanke om, at det er ligegyldigt, om børn tror på julemanden eller ej. De bliver fint nok.
For så vidt angår, hvordan troen på julemanden påvirker et barns adfærd, er dataene imidlertid klare - det gør den dybest set ikke. DePompo siger, at dette skyldes, at selv kortsigtede adfærdsmæssige gevinster fra løftet om gaver afhænger af, hvordan forældre positivt forstærker god opførsel året rundt. Hvis du skælder mere ud på dårlig opførsel, end du roser god opførsel, så gør tanken om, at julemanden måske ikke bringer dine børn deres legetøj, ingen forskel. Omvendt, hvis du opmuntrer, hvad de gør rigtigt mere end at komme ned på, hvad de gør forkert (DePompo anbefaler et forhold på fem til en), så kunne julemandsmyten hjælpe med at smøre hjulene.
"Når en forælder allerede er konsekvent i deres disciplin og positive ros for ting som at lytte, tale pænt, være rolig, en forældre vil ofte have nok troværdighed over for deres barn, hvor barnet vil tro på konsekvenserne af dårlig opførsel," DePompo siger. Med andre ord er truslen om, at en mytisk mand ikke dukker op for børn, der opfører sig dårligt, blot endnu en "konsekvens". Hvis, når forældre lover konsekvenser, de leverer, så kan frygten for julemanden være lige så afskrækkende som spøgelsen for time-out. Men hvis forældre lover straf og konsekvent undlader at levere, vil "bedre ikke råbe, hellere ikke græde" falde for døve ører.
Selv da er det mere fordelagtigt at fokusere på det positive, siger DePompo. I stedet for at true hvad julemanden vil ikke gør, hvis dine børn ikke rydder op på deres værelse, så prøv at fokusere på det, han vilje gøre, hvis de udfører deres pligter.
Ikke desto mindre advarer DePompo om, at selv effektiv julemandsdrilleri (med fokus på det positive; at være konsekvent) er usandsynligt at have langsigtede fordele for børns adfærd - fordi julen kun kommer én gang om året, og i midten af juli er børn ikke så bekymrede over julemandens liste. "Et barn gemmer ikke ting i deres hukommelse for længe," siger han. "Så dette er noget, der sandsynligvis ikke vil fungere året rundt"
