Denne historie blev produceret i samarbejde med Kaiser Permanente.
Den sidste vinter og forår landede omkring 900.000 amerikanere på hospitalet på grund af influenza, og 80.000 døde af influenza-relaterede komplikationer, hvilket gjorde 2017-2018 til den dødeligste influenzasæson i 42 år. Af dem, der mistede livet, var 172 børn, hvoraf 80 procent ikke havde fået en influenzavaccine — den mest sikre og effektive beskyttelse, vi har mod denne meget smitsomme, potentielt dødelige virus.
Desværre, på trods af vaccinationens dokumenterede fordele, lave omkostninger og udbredte tilgængelighed - og på trods af at omkring 50 millioner amerikanere bliver ramt af influenza hvert år - kun omkring halvdelen af befolkningen vælger influenzasprøjten.
”Som praktiserende læge er jeg overrasket over, at jeg ofte skal tigge patienter om at få en vaccine, der kan potentielt redde deres og andres liv," siger Eduardo Lopez, M.D., leder af den nefrologiske afdeling på Kaiser Permanente's Panorama City Medical Center i Californien. ”Forskning viser, at vaccination ikke kun reducerer risikoen for influenzasygdom, men også risikoen for alvorlige komplikationer og hospitalsindlæggelse. Vi har nok beviser til, at vi trygt kan anbefale, at alle over 6 måneder får influenzavaccination. Det er vores bedste forsvar mod denne meget alvorlige sygdom.”
Hvad er influenza?
En luftvejsvirus, der påvirker næse, hals, lunger og potentielt andre organer, har influenza cirkuleret verden over i århundreder. Dens mange stammer stammer fra fugle, grise og andre dyr; så muterer de og inficerer til sidst mennesker, som overfører det til hinanden. Selvom virussen er til stede året rundt, siger Lopez, at den går i en hvilende fase i det meste af året. Derefter, som sædvanligvis begynder i slutningen af oktober og løber så sent som i maj, florerer influenzaen, hvilket gør millioner af amerikanere syge i kølvandet.
De fleste mennesker begynder at vise tegn på influenza omkring 24 timer efter, at de har fået virussen. Mens influenza påvirker alle forskelligt, kan symptomer omfatte ondt i halsen, hoste, tilstoppet eller løbende næse, hovedpine, kropssmerter, kulderystelser, feber, træthed og endda diarré eller opkastning. Disse symptomer kan variere fra milde, i hvilket tilfælde de kan forveksles med almindelig forkølelse, til alvorlige, hvilket slår dig ud af drift og muligvis kræver hospitalsindlæggelse.
Ifølge Lopez ved eksperter ikke, hvorfor nogle mennesker bliver mere syge af influenza end andre. Men det er klart, at børn under 5 år, voksne fra 65 år og opefter og personer med kroniske lidelser som astma, hjertesygdomme eller diabetes har større risiko for alvorlige komplikationer. "Influenza er meget virulent, fordi den i modsætning til almindelig forkølelse ikke kun er begrænset til de øvre luftveje," siger Lopez. "Virusen kan gå ind i blodbanen, spredes til flere organer og forårsage multiorgansvigt."
Hvordan spredes influenzaen
Influenza overføres oftest via de små dråber, der hænger i luften, efter en inficeret person nyser, hoster eller endda bare snakker. Hvis du er inden for seks fod fra denne person, er chancerne for, at du vil indånde de virusbærende dråber. Og som Lopez påpeger, sidder vi ofte og står meget tættere end seks meter fra andre derhjemme, på arbejdet, i toget og ved sociale arrangementer. Selvom det også er muligt at få influenza ved at røre ved en mobiltelefon, dørhåndtag eller en anden forurenet overflade og derefter røre ved din mund, næse eller øjne, er denne smittemåde mindre sandsynlig.
Men det, der er særligt skræmmende ved influenzaen - og hvorfor den spredes så hurtigt - er, at du kan give den videre til en anden person, før du har nogen anelse om, at du har virussen. "Du kan begynde at sprede influenza en til to dage, før du har symptomer," siger Lopez. "Eller du kan være smittet og aldrig have signifikante symptomer. Det er en anden grund til, at influenza er så meget værre end en normal forkølelse - du kan ubevidst risikere livet for dine kære, især dem, der har høj risiko for komplikationer."
Tænk på din lille søn, din ældre nabo eller din 72-årige mor, der er på besøg i en uge. Du kan inficere hver af dem, selvom du har det helt fint. "At få en vaccine hvert år for at forhindre infektion er den bedste måde at beskytte dig selv og andre mod influenza," siger Lopez.
Sandheden om influenzaskud
Influenzavaccinen indeholder bittesmå mængder af flere stammer af det inaktiverede (læs: døde) influenzavirus, der dyrkes i et laboratorium. Når de injiceres i din krop, vil tilstedeværelsen af disse stammer, selvom de ikke kan gøre dig syg, få din medfødte forsvarsmekanisme til at producere antistoffer til at kæmpe mod dem. Så, hvis du bliver udsat for den virkelige levende virus, vil din krop genkende den og bekæmpe den naturligt.
Udfordringen med at skabe vaccinen til hver influenzasæson, og hvorfor vaccinen viser sig at være mere effektiv år end andre, er virussen konstant muterer, og forskellige stammer fremstår som de største trusler. Så hver februar indkalder Centers for Disease Control and Prevention et panel af eksperter, som undersøger data fra tidligere influenzasæson i USA og den nuværende influenzasæson på den sydlige halvkugle (som løber fra april til September). De bruger denne forskning til at lave et kvalificeret gæt på, hvilke fire stammer der er mest tilbøjelige til at cirkulere i løbet af den kommende influenzasæson og instruer derefter producenterne af influenzaskud om at inkludere disse stammer i vaccine.
Nogle år ender vaccinen med at være et tæt match til de stammer, der bliver mest virulente, og for de influenzasæsoner viser immunisering sig meget effektiv. Men andre år, fordi denne virus er i konstant forandring og aldrig 100 procent forudsigelig, er influenza-skuddet mindre effektivt. For eksempel overrumplede svineinfluenzaen, stammen H1N1, eksperter i 2009 og ramte USA særligt hårdt. Efter den svære influenzasæson inkluderede de H1N1 i det følgende års vaccine.
Uanset detaljerne i den årlige belastning, er det altid det værd at få influenzasprøjtning. Dette gælder især for alle, der bor tæt på og kære til en sårbar befolkning - ældre, børn og, ja, gravide kvinder. Babyer under 6 måneder får ikke influenzavaccination, hvilket gør det endnu vigtigere for gravide eller nybagte mødre at få deres skud. Det vil altid give dig i det mindste en vis beskyttelse og sænke dine chancer for at få influenza og lide af en alvorlige tilfælde, hvis du får virussen, og gør andre syge, som måske ikke har så stærkt immunforsvar som dig gør. Som et eksempel anslår CDC, at i løbet af influenzasæsonen 2016-2017 forhindrede vaccinen 5,3 mio. influenzasygdomme, 2,6 millioner influenzarelaterede lægebesøg og 85.000 influenzarelaterede indlæggelser. Og på grund af influenzas fluktuerende natur understreger Lopez, at du virkelig har brug for vaccinen hvert eneste år.
Fordi det tager omkring to uger efter vaccination for kroppen at producere antistoffer, anbefaler CDC at få skuddet inden oktober, før influenzaen begynder at toppe. Men selv i den tykke influenzasæson, f.eks. i december, januar eller endda februar, er det aldrig for sent, siger Lopez, fordi du måske skåner dig selv eller en anden fra en grim sygdom - eller endda død.
"Det er tragisk at ende med at miste et liv til noget, der kunne have været forhindret," siger Lopez. "Jeg deltog i et seminar sidste år, hvor en læge diskuterede, hvordan hendes barn havde en aftale om at få en influenzasprøjtning den 10. december. Barnet udviklede influenza i begyndelsen af december, og inden for 72 timer var hendes 10-årige dreng væk. Min primære mission er ikke at skræmme folk, men virkelig at overbevise alle om at få en influenzasprøjte."
