Denne uge markerer afslutningen på undervisningen og den begyndelsen af sommeren for mange skoledistrikter rundt om i USA. Og i forbindelse med den sidste klokke vil arbejdende forældre til små børn være vilde beder deres ledere om et par timers fri for at fejre deres barns afslutning i første klasse, anden klasse og måske endda fjerde klasse. Disse ceremonier vil indeholde den orkestrale puls af Pomp og Omstændighed, mini-mørtelplader og gevandter, regnbuefarvede "diplomer" og højst sandsynligt en reception med småkager og juice. Disse ceremonier er kun tidskrævende overbebyrdede forældre. Men i højere grad udvander de gradueringsritualet gennem den unødvendige fejring af et meget forventet resultat. Galskaben skal stoppe.
For at være irriterende pedantisk over det hele, kan man argumentere for, at selv gymnasieeksamen er ude af trit med dimissionsceremoniens historiske rødder fra det 12. århundrede. De flade hatte og tynde klæder kalder faktisk tilbage til klædedragten fra middelalderlige europæiske universitetsprofessorer. De havde tilegnet sig en praksis fra den muslimske verden med at give grader til studerende, fremme deres stipendium for til sidst at undervise.
Men for at modtage disse grader måtte en studerende stræbe og udvikle sig på egen hånd. At modtage en master- eller doktorgrad var en betydningsfuld lejlighed, der skulle fejres. Og det er det stadig. Dog et diplom? Det er bare et certifikat, der siger, at et barn har afsluttet den absolutte minimumsuddannelse, som nogle arbejdsgivere kræver af ham.
Det er det, der gør folkeskoleafslutningen så irriterende. Det fejrer ikke engang at kunne arbejde et lavtlønsjob. Der er ikke noget særligt betydningsfuldt eller svært ved at gå gennem grundskoleklasserne. Den bevægelse er forventet og fantastisk almindelig. De lavere karakterer er praktisk talt homogene i deres fremskridt. Hvad skal fejres?
Ja, der vil være folk, der foreslår, at det giver børn en sjov måde at anerkende og fejre afslutningen på skoleåret. Men hvorfor kan de ikke gøre det i klassen? Der er et væld af måder, hvorpå små børn kan komme ind i slutningen af et skoleår: Klasseskovture, markdage, karnevaler. Og heldigvis kræver ingen af disse ting forældreinvolvering uden for overpresterende PTA-medlemmer, der har tid.
Hvis forældre ønsker at anerkende et barns sømløse slip fra en klasse til en anden, kan de tage dem med ud til pizza. De kan lave et Pinterest-projekt. Der er virkelig ingen grund til at have en ceremoni og trække alle andre ind i den.
Dette betyder ikke, at børn ikke skal have eksamener, før de ruller ud af et statsuniversitet med en bachelorgrad og et bjerg af gæld. Faktisk er jeg stor fan af førskoleafslutningen. Der er et par rigtig gode grunde til, at jeg støtter ceremonien for de mindste børn.
Først og fremmest er førskolebørn i afgangskåbe en opskrift på munterhed. Og det er dybt tilfredsstillende at se et barn få et certifikat efter at have betalt tusindvis af dollars om året, så de kan få et spring til at kende deres farver. Endelig er det sidste øjeblik af den tidligste læring, et barn har, før det kommer ind i det offentlige uddannelsessystem. Hele deres liv vil ændre sig fra børnehaven af. Det er betydningsfuldt.
Førskoleeksamen giver i det mindste også en forælder til det, der kommer. Det er en påmindelse og et håb om, at der om 12 år er den anden bogstøtte. En anden, meget større, kasket og kjole på et næsten voksent barn. Og med lidt held vil det barn bruge øjeblikket efter deres gymnasieeksamen til at forstå, at der, som det er tilfældet efter førskolealderen, er mere læring i vente. Men hvor usandsynlig og udvandet vil den forståelse være, hvis de har båret de klæder hvert år, bare fordi skoleåret sluttede?
