"Det burde være en national prioritet at få vores børn tilbage i skole og holde dem i skole," Joe Biden sagde i december. "Hvis Kongressen yder finansieringen, er vi nødt til at beskytte studerende, undervisere og personale. Hvis stater og byer indfører stærke folkesundhedsforanstaltninger, som vi alle følger, så vil mit team arbejde for at se det de fleste af vores skoler kan være åbne ved udgangen af mine første 100 dage.”
Dette løfte var en af de mere aggressive udtalelser, som Biden kom med under overgangen, begge på grund af dens aggressivitet og de logistiske problemer med at åbne skoler, når de stort set er under lokale og statslige styring. Tilføj det til lærerforeninger, der forståeligt nok beskytter deres medlemmer og elever i forhandlinger med skolesystemer, kræver tidskrævende trin som at installere tilstrækkelig ventilation og venter på, at lærere bliver vaccineret, før de vender tilbage til klasseværelset, og det er klart, at Bidens løfte om at genåbne de fleste skoler inden udgangen af de første 100 dage er et ægte ambitiøst en.
Men 42 dage inde i Biden-præsidentskabet, og det ser bestemt ud til, at præsidenten gør sit bedste for at holde sit ord. Det COVID-19 nødhjælpsregning som den i øjeblikket er sammensat indeholder 170 milliarder dollars i finansiering til grundskoler og 12-skoler, hvilket opfylder en af betingelserne i hans løfte. Det lovforslag vil snart blive vedtaget, og tirsdag den 2. marts annoncerede Biden andre planer om at få skoler åbne hurtigt.
Her er, hvad Biden-administrationen ellers gør for at genåbne de fleste skoler for personlig undervisning inden den 30. april, når uret løber ud på de første 100 dage i embedet.
At give skolens personale vaccineprioritet.
Lærere over hele landet har konsekvent sagt, at de ville være meget mere trygge ved at vende tilbage til skolen, hvis de blev vaccineret. Og det er svært at bebrejde dem.
Tirsdag anerkendte Biden tilsyneladende disse anmodninger. Mens omkring halvdelen af staterne allerede prioriterede lærere til vaccination, lovede præsidenten at bruge føderal myndighed til at påbyde enhver anden stat at gøre vaccinen tilgængelig for lærere og børneplejere.
"Vi ønsker, at hver pædagog, skoleansatte, børnepasningsmedarbejder skal modtage mindst et skud inden udgangen af marts måned," sagde Biden på pressekonferencen tirsdag den 2. marts. hvor han også meddelte, at i slutningen af maj, ville han få lavet nok vaccinedoser til hver eneste amerikansk voksen.
Han meddelte også, at det føderale apoteksprogram ville prioritere undervisere og give dem mulighed for at tilmelde sig vaccineaftaler, et stort skridt fremad for at få lærere mindst én vaccinedosis.
Indsamling af data om skolelukning og genåbning.
Trump-administrationen valgte ikke at spore skoleluknings- og genåbningsdata på tværs af distrikter landsdækkende, men Biden-administrationens indsats for at gøre det via en national skoleundersøgelse er allerede et par uger gammel. For nylig bekræftede undervisningsminister Miguel Cardona vil sandsynligvis bruge disse data i samtaler med stater og distrikter for at retfærdiggøre genåbning, når visse metrics er opfyldt.
Brug Undervisningsministeriet som en fortalervirksomhed.
Det amerikanske uddannelsessystems førnævnte lokalisme betyder, at meget af den indflydelse, det føderale undervisningsministerium kan have, er gennem, ja, indflydelse. Det ved den nyligt bekræftede undervisningssekretær Miguel Cardona. I dag har han og Førstedame Jill Biden, der har en doktorgrad i uddannelse, vil turnere offentlige skoler, der er genåbnet for personlig læring i Pennsylvania og hans hjemby Meriden, Connecticut. Det er den slags højtprofilerede begivenheder, der vil få udbredt mediedækning, og håbet er, at formulere administrationens genåbningsplaner og skabe tillid blandt forældre og pædagoger.
Indsatsen stopper ikke der. DOE arbejder på en håndbog med yderligere vejledning til at adressere effekten af et års læring forstyrrelser, og der er rygter om en skolegenåbnende zarstilling, som ville blive anbragt i afdelingen for at lede indsats.
Vi kender til disse bestræbelser, fordi Cardona skrev en op-ed for USA i dag der også nævnte et nationalt topmøde om sikker genåbning, oprettelsen af et clearinghouse for bedste genåbningspraksis og en gentagelse af opfordringen til finansiering til at tilpasse skoler til den nye virkelighed, det være sig ved at ansætte flere medarbejdere til at undervise mindre, socialt distancerede klasser, opgradere ventilationssystemer eller levere bredbånd til studerende i hybrid modeller.
Hvorvidt disse bestræbelser kan få størstedelen af skolerne genåbnet inden den 30. april - en realitet, der potentielt kan forbedres af Texas og Mississippi beslutter sig for at kaste samfundsreduktionsstrategier mod COVID-19 til vinden - er en anden spørgsmål. Men Biden-administrationen gør tydeligvis godt med i det mindste at prøve at få det til at ske.
