Anti-vaxxere ofte minimere mæslinger, og argumenterer forkert for, at det er lidt mere end en godartet barndomssygdom som halsbetændelse (som også kan være dødbringende). Men lægerne er enige om, at mæslinger faktisk er mere sammenlignelig med en lavere grad af hiv. Når der er indgået kontrakt, mæslinger virus kan hærge en persons T-celler og svække immunsystemet i årevis. Ligesom HIV er der ingen kur. Det er nok at sige, denne sygdom er langt mere konsekvens end en forkølelse.
"Mæslinger er mere end blot endnu en barndomssygdom, fordi den ofte vil angribe immunsystemets hukommelsesceller," forklarer familielæge Dr. David Cope. "Dette angreb på T-cellerne er præcis, hvordan HIV angriber kroppen. Imidlertid er HIV's angreb mere intenst og permanent."
Når en person får mæslinger, viser de typisk influenzalignende symptomer, der ligner begyndelsen af HIV, men ofte også med et tydeligt udslæt. Typisk reagerer immunsystemet på vira ved at frigive T-celler, som er udstyret med immunitetshukommelse, så de kan genkalde tidligere trusler og bekæmpe dem mere effektivt. Men når mæslingevirus kommer ind i blodbanen, ødelægger det cellehukommelsen og skaber en tilstand af immunhukommelsestab. Dette kan undertrykke immunsystemet i op til tre år, og i løbet af det vindue er børn meget mere modtagelige for infektioner og sygdomme, ligesom mennesker med hiv.
"Selvom der ikke er beviser for permanent immunitetstab, kan den dvælende effekt gøre folk sårbare over for andre infektioner som kan forårsage død eller sygdom," siger Dr. Jagdish Khubchandani, en læge og professor i samfundssundhed ved Ball State Universitet.
Når først immunsystemet er svækket, er børn mere tilbøjelige til at pådrage sig bakterielle infektioner og andre vira, såsom lungebetændelse og diarré. I mere ekstreme tilfælde kan mæslinger føre til hepatitis samt høre- og synstab. Fordi det kan udløse hjernehævelse, kan mæslinger også føre til meningitis og hjernebetændelse, og endda en meget sjælden dødelig hjernesygdom kaldet subakut skleroserende panencephalitis. Mæslinger kan ligesom hiv være meget svære at behandle, når først disse andre komplikationer dukker op.
"Klinisk diagnose kan være kompliceret og svær, hvis mæslinger resulterer i komplikationer, næsten efterligner HIV-infektioner," siger Khubchandani.
Det er vigtigt at bemærke, at mens HIV og mæslinger ligner hinanden med hensyn til, hvordan de påvirker immunsystemet, er måderne, hvorpå disse sygdomme spredes, meget forskellige.
”Epidemiologisk er disse sygdomme meget forskellige. Mæslinger er en sygdom, der spredes gennem dråber, der forbliver svævende i luften i op til to timer, siger Dr. Teena Chopra, en læge og Corporate Medical Director for Infection Prevention på Detroit Medical Center. "Mæslinger er 18 gange mere smitsom end HIV. Ét tilfælde kan inficere op til 12 til 18 patienter."
I sidste ende påvirker hiv mennesker for livet. Der er ingen kur. På samme måde er der ingen kur mod mæslinger. Når det er sagt, regenereres de kompromitterede T-celler fra børn, der overlever sygdommen, til sidst. De fleste børn med et sundt immunsystem kommer sig. Når det er sagt, tager processen tre år, hvilket er lang tid at gå uden et funktionelt immunsystem og meget, meget lang tid at gå uden et funktionelt immunsystem, hvis du er i dagpleje.
Det er derfor, MFR-vaccinen er så kritisk vigtig. Det handler ikke kun om at forebygge mæslinger; det handler om at forebygge andre tilstande, som mæslingerne kan forårsage.
"Ligesom HIV ødelægger det kroppens evne til at bekæmpe infektioner. For mæslinger kan denne effekt vare i årevis. Selv børn, der har været raske, kan dø af disse infektioner,” advarer Cope. "Med mæslinger er næsten en tredjedel af de babyer eller børn, der får det, syge nok til at være på hospitalet og har brug for intensiv medicinsk støtte."
