En dreng fra Pittsburgh, der pådrog sig en hjerneskade under en Little League-kamp i 2015, vandt en dom på $1,7 millioner dollars i denne uge. Da han var 11 år gammel, blev Zachary Hoffman ramt i sin venstre tinding af en fejlbold, mens han stod inde i en første base dugout. Little Leagues regler mandat, at 11-fods fægtegabet mellem bagstopperen og dugout'en, der gjorde det muligt for bolden at ramme Hoffman, aldrig skulle have været der. Forliget vil blive betalt delvist af Avonworth Athletic Association, Quaker Valley Recreation Association og Sewickley Borough, organisationer, der er ansvarlige for feltet og for velvære børn på den.
Hoffmans historie er desværre tragisk. Siden drengen blev kørt på hospitalet og behandlet for et kraniebrud og en hjerneblødning, har han ifølge sine nærmeste ikke været den samme. Skaderne udløste humørsvingninger, en ekstrem adfærdsændring, ekstrem smerte og problemer med impulskontrol.
De tre organisationer, der i sidste ende tabte jakkesættet, tog hver en lidt anden vinkel, mens de forsøgte at undgå at betale ud. Avonworth Athletic Association behandlede skaden som en uheld og sagde, at ingen af de tilstedeværende trænere nogensinde havde set en fejlbold flyve på den måde. Avonworth blev også part i den slags hvad-om-isme, der normalt er forbeholdt kabelnyheder, da de forsøgte at sige, at som så længe deres adfærd ikke faldt under standarderne for lignende organisationer, burde de ikke kunne sagsøges som en non-profit. Quaker Valleys advokater forklarede, at det at blive ramt af en flyvebold er en "almindelig, hyppig og kendt risiko ved at spille baseball."
Dette argument gik tydeligvis ikke.
Sager som Hoffmans er ikke helt uhørte og har afvist en mere udbredt debat om, hvordan man kan holde børn sikrere, mens de ser og spiller baseball. Mange MLB-hold, selvom de ikke har fået mandat til at gøre det, har annonceret planer om at udvide nettet for at beskytte børn. Disse ændringer er kommet, efter at en ung pige blev ramt i ansigtet af en 105 mph-foul-bold under en Yankees-kamp sidste år. Little League har også implementeret en ny flagermus-standard beregnet til at gøre det sådan, at metalflagermus efterligner styrken af træ. Dette træk er beregnet til at begrænse skader ved at sænke hastigheden, hvormed bolde kan slås.
At blive ramt af en bold er helt sikkert "en almindelig risiko", når man spiller baseball, men det betyder ikke, at risikoen ikke stort set kan afbødes. Fælles risiko og acceptabel risiko er ikke det samme. Bare spørg Hoffmans.
