En væsentlig del af mit professionelle liv har været dedikeret til at finde undskyldninger for at opleve underholdning, som de fleste finder uhyggeligt forfærdelig. I tolv år har jeg dissekeret biografens mest spektakulære fiaskoer til min My World of Flops klumme, først kl. A.V Klubben og nu på min hjemmeside, Nathan Rabins lykkelige sted. I 2013 valgte jeg også at skrive en bog, der dykker dybt ned i de meget hånede fandoms af Insane Clown Posse og Phish. Bogen hed Du ved det ikke, men du kan ikke lide migog det sendte mig ned ad en sti, som i skrivende stund har involveret noget og fyrre phish-shows og seks besøg på The Gathering of the Juggalos. Men trods al fornuft kunne intet af det virkelig forberede mig på den masochistiske oplevelse at se på Den maskerede sangerinde.
Så det burde ikke komme som en overraskelse, at denne masochistiske søgen efter at finde grunde til at kaste sig ud i den slags afgrundsdybende mad, der får de fleste mennesker til at løbe væk i rædsel, strækker sig til
Måske ikke tilfældigt, Den maskerede sangerinde kan prale af en præmis, der føles som om den kunne være blevet drømt om af en som min søn, en fire-årig med en meget levende fantasi og ingen sans for dømmekraft. Det er en berømtheds-reality-konkurrence med en gimmick, der er en tredjedel Black Mirror, en tredjedel Yo Gabba Gabba og en tredjedel GWAR: de berømtheder, der prøver at imponere publikum og showets Berømthedsdommere med deres hidtil upåagtede eller undervurderede sangstemme er alle pyntet i kunstfærdige kostumer, der skjuler ikke kun deres ansigter, men meget af deres kroppe som godt.
For at fremme mysteriet/dumheden kommunikerer de maskerede sangere med dommere og bag kulisserne salgsfremmende segmenter via en stemmeforvrænger, der tilføjer et ekstra element af surrealitet til det hele vanvittige skuespil.
Dommerne for Den maskerede sangerinde er en vidunderlig tilfældig masse. Der er en skændt R&B-påfugl/skidt eksmand Robin Thicke, Pussycat Dolls Nicole Scherzinger, Ken Jeong og Jenny McCarthy. Bemærkelsesværdigt nok har Ken Jeong en lægeuddannelse og er en egentlig læge, men McCarthy, en kvinde, jeg primært kender for scenen i komedien Dirty Love, som hun skrev såvel som medvirkende i, hvor hendes karakter smutter rundt i en kæmpe pøl af menstruationsblod i en købmand, er den, der uddeler råd til forældre om, hvorvidt de skal vaccinere deres børn.
Min yndlingsdel af Den maskerede sangerinde er, når dommerne spiller forfærdeligt detektiv og forsøger at skelne identiteten på berømtheden bag masken på en måde, der vildt overvurderer showets evne til at overbevise A-liste superstjerner til at tage latterlige kostumer på, kommunikere gennem en stemmeforvrænger og ydmyge dem selv.
Hvis en maskeret sanger siger, at de er berømt for atletik, vil dommerne yndigt og sindssygt postulere, at det må være en som Michael Jordan eller Tiger Woods. Alternativt, hvis en maskeret sanger fortæller, at de på en eller anden måde er involveret i computere, vil dommerne narre sig selv til at tro, at Bill Gates eller Mark Zuckerberg venter bare på en mulighed for virkelig at forringe sig selv under en indviklet, aggressivt dum sang konkurrence.
Når jeg ser The Masked Singer med min familie, vil jeg råbe på skærmen, at nej, Beyonce eller Justin Bieber kommer ikke til at spilde deres tid på at være en af de maskerede sangere når de allerede er så berømte og succesrige, som mennesker bliver, og derfor ikke den slags B- eller C-lister, hvis agenter overhovedet ville genere dem med noget som Den maskerede sangerinde.
Min søn kan lide Den maskerede sangerinde primært på grund af kostumerne. De er prangende og tarvelige og latterligt over-the-top. En fuldstændig groovy ananas, der viste sig at være Tommy Chong, lignede ikke en Emoji, der kom til et klæbrigt, vulgært liv, men han kan også lide musikken, som er lige så objektivt forfærdelig som alle andre elementer i showet og lige så uimodståelig. Jeg kunne mærke, at min søn og jeg blev dummere for hvert øjeblik, vi så USAs nye reality-konkurrence-sensation, og jeg havde ikke noget imod følelsen.
Min søn har givet mig en mulighed for at gen-opleve vidunderet og magien ved kvalitetsunderholdning som Sesamgade, Muppet babyer og poesi af Shel Silverstein men oftere har det givet mig en undskyldning for at se tarvelige popkultur-ephemera fra fortiden, ikke på trods af at det er dårligt, men netop fordi det lover at være så fascinerende uoverskueligt.
I julen udnyttede jeg f.eks. min jødiske søns besættelse af alt, hvad der er relateret til julen for at se klæbrigt affald der genoplivede nogle af de lorteste, mest tarvelige, mest lejesoldater i min egen barndom, som 1980'ernes Pac-Man Christmas speciel, som jeg så, fordi den ramte mig lige i det nostalgiske søde sted, og som min søn så, fordi han bogstaveligt talt vil se hvad som helst.
Gennem min søn har jeg været i stand til at opleve et helt halvt århundredes forfærdelige nadirs, der involverer Scooby-Doo franchisen, fra de dårlige gamle dage med Scrappy Doo (min søn tror, han er sjovt) til de endnu værre dage med Flim-Flam, et endnu værre, endnu mere offensivt forsøg i den sene periode på at sætte liv i tingene ved at tilføje en barnesvindler til mixet til The 13th Ghosts of Scooby Doo.
Jeg genså endda med glæde Scooby Doo tv-film fra 1970'erne med gæstestjerner som Jonathan Winters, Don Knotts, The Harlem Globetrotters og The Three Stooges.
Jeg vil se hvad som helst med min søn blot for at hænge ud med ham og tilbringe tid sammen. Han er dog et vanevæsen, og på det seneste handler han om at se en fransk tegneserie kaldet Mouk på en iPhone eller sin iPad.
Det irriterer mig, fordi hans nyfundne tablet-binging er asocial. Men endnu vigtigere, det fratager mig også en af mine største glæder på dette stadie i mit liv: at sidde på sofaen med min yndlings lille fyr og se forfærdeligt, frygtelig underholdning, der forbinder mig med min barndom og giver min søn et glimt af mit nysgerrige erhverv og den slags sludder, der gør mig dybt lykkelig.
