sagde den romerske digter Vergil kærlighed besejrer alle ting. Som far er jeg kommet til at indse, at mens jeg siger "jeg elsker dig", så udtrykker jeg min utvetydige kærlighed til min barn, og for hvem vi er for hinanden, er det bedre at udvise konkret adfærd, der nærer vores følelsesmæssige forbindelse. En simpel kærlighedserklæring, er den ernæringsmæssige ækvivalent til en tom kalorie.
Dette betyder ikke, at jeg ikke fortæller min søn, at jeg elsker ham. Det gør jeg så tit. Det er bare, at når jeg siger 'jeg elsker dig' til min søn, er den følelse, jeg deler med ham, et resultat af adfærd, jeg konsekvent har forsøgt at udtrykke som far. Disse omfatter eksplicit at kommunikere fem ting gennem min adfærd: at han er tryg ved mig, at jeg hører ham, at jeg anerkender ham, at jeg tager ham alvorligt, og at jeg godkender ham et hundrede procent af tid. Her er hvad jeg gør.
1. Jeg er rolig
Lige meget hvad min søn siger, sørger jeg for, at hans ord får mig til at engagere ham yderligere. Jeg gengælder aldrig følelsesmæssigt eller fysisk, truer eller skræmmer ham. Jeg forestiller mig, at jeg sidder tilbage med benene over kors. Denne opførsel inviterer ham til at formulere sine tanker og følelser uden tøven.
2. Jeg er forlovet
Min erfaring er, at det allerførste, børn skal vide – forud for et ja, eller et nej eller et måske – er, at de bliver hørt, altså at de tæller. Det forstår jeg, hvis min søn tror på det Jeg hører ham ikke, kan han også tro, at jeg er ligeglad med ham, at hvem han er, er ligegyldigt. Jeg minder mig selv om, at det at føle sig hørt er direkte relateret til hans selvbillede og selvværd.
3. Jeg giver en anerkendelse
Jeg anerkender hans indsats, hans succeser, hans udfordringer og endda hans fiaskoer som legitime udtryk for, hvem han er. Anerkendelse betyder også, at jeg skal arbejde, ikke gøre min søns oplevelse til min. For eksempel hvis han får skåret fra et hold, jeg fortæller ham ikke, hvad jeg ville have gjort. Jeg fortæller bare, bed ham fortælle mig, hvis han føler, at der er noget bedre, han kunne have gjort.
4. Jeg prøver aldrig at være afvisende
Min søn skal vide, at hans ord og følelser er vigtige for mig. De er aldrig useriøse. Så jeg gør ikke grin med, afviser, håner, griner, eller på nogen måde former eller nedgører hans følelser. Dette strækker sig til hver enkelt interaktion - også selvom han tror, han så et spøgelse på sit værelse aftenen før. Jeg griner ikke. Jeg spørger ham, hvad han så og hørte.
5. Selvom jeg kan afvise hans handlinger, afviser jeg ham aldrig
Som forælder har det været min forpligtelse at minde min søn (som barn og endda som voksen) om, at min misbilligelse eller angst over hans handlinger og/eller ord har intet forhold til min uforanderlige godkendelse af Hej M. Når han ville have en tatovering, spekulerede han på, om jeg ville hade ham, hvis han fik det. Jeg svarede simpelthen, at jeg ikke ville hade ham - bare selve tatoveringen.
