Super Bowl-mesteren Philadelphia Eagles er ikke helte for præsident Trump, som for nylig disinviterede holdet til Det Hvide Hus hymne protester (efter at de fleste af spillerne sagde, at de ikke ville deltage). Ja, beslutningen er racemistænkt, regressiv og grænseoverskridende useriøs i betragtning af, at ingen af Eagles spillere knælede i sidste sæson. Men det faktum, at Det Hvide Hus ikke fejrer holdet for deres sejr - uanset årsagen - kan faktisk være godt for amerikanske børn. Faktum er, at amerikanernes refleksive behandling af atleter som helte ikke har været godt for børn (hvoraf mange har vokset op iført Aaron Hernandez, Rae Carruth, O.J. Simpson, Maurice Clarett, Ryan Leaf og Robert Rozier trøjer). Det politisering af NFL er bizart, men det betyder ikke, at al den hymnekontrovers ikke har en opside.
Tænk på det i disse termer. Eagles defensive ende Chris Long donerede sin grundløn i 2017, $1 million, til fordel for velgørende uddannelsesorganisationer. Men Eagles-spillere er blevet arresteret mere end spillere på noget andet hold i deres division i løbet af de sidste fem år. Jalen Mills blev ladet med andengradsbatteri, mens han spillede for Louisiana State University i 2014. Han skal angiveligt have slået en kvinde i ansigtet. Lang historie kort: Disse mænd er alle spektakulære atleter, men de er ikke alle spektakulære mennesker. Nogle er helte, nogle er ikke. Og dem, der er tilbøjelige til at bygge en platform for sig selv og sige fra.
Dette betyder ikke, at børn overhovedet ikke skal se op til atleter. Der er masser af pro-spillere, der udgør fine rollemodeller for den måde, de håndterer sig selv på på og uden for banen. Det er bare, at det at være pro-atlet ikke automatisk bør gøre en mand eller kvinde til en, man umiddelbart ser op til. Bør børn beundre og lære af de professionelles færdigheder? Absolut. Skulle de ønske at vokse op til at blive som dem? I rigtig mange tilfælde nej.
Efterhånden som medier, sociale eller på anden måde, afslører mere af atleternes private liv, er det klart, at mange på ingen måde er begrebet helt værd. De er blevet filmet, når de slår koner. De er blevet knust for stoffer, både præstationsfremmende og rekreative. Og de er blevet fanget kamphunde. Dette er ikke for at nævne de uægte børn, snyderi både på og uden for banen og spild af talent for berømmelse.
Er de professionelles tumultariske privatliv anderledes nu end tidligere? Nix. Tilbage i 70'erne var NFL-spillere ofte fulde og uordnede, og det var kun under spillet. Ty Cobb var en ond alkoholiker, der slog sin kone. Babe Ruth var en filanderer. Det er bare på det tidspunkt, at deres billeder kunne skrubbes og renses i medierne. De blev skabt til at være helte. Det var selvfølgelig løgn, men det var en inspirerende løgn. Så da præsidenten rystede en atlets hånd, var det en vision om amerikansk perfektion og magt, der blev spillet til springet af blitzpærer og lyden fra nyhedskameraerne.
Men nu er sandheden om selve menneskelivet for pro-atleter blevet afsløret. De ligner os mere end ikke, og fordi de kontrollerer deres eget image, kan de kaste sig ud i det kulturelle kamp, på godt og ondt. Hvilket ikke er at sige, at de skal "holde kæft og drible," som den konservative kommentator Laura Ingraham sagde til LeBron James. Faktisk burde de benytte enhver lejlighed til at bruge deres status og berømmelse som en platform for deres sociale og politiske holdninger. Det er deres forfatningsmæssige ret og mere magt til dem til at udøve denne ret.
Men det er ikke, hvad børn har brug for i en helt. De er allerede omgivet af en verden fortæret af støjende politiske stridigheder. Hvad børn har brug for er kvinder og mænd, der demonstrerer fornuft, intelligens, medfølelse, uselviskhed, næstekærlighed og ja, måske endda sund fysisk dygtighed. Og der er masser af de mennesker derude. Nogle er sportsstjerner, men andre er læger, skuespillere, iværksættere eller videnskabsmænd.
Der er også en fordel for pro-atleter ved ikke at være barndomshelte som standard - de kan leve deres liv med mindre pres. De kan knæle under nationalsangen og gå på en stripklub. De kan være røvhuller eller engle, efterhånden som stemningen rammer dem. De kan besøge et børnehospital eller ej. Og de kan fortælle præsidenten, at han kan fylde det. Alt sammen uden at et barn mistede troen på den person, de så mest op til i verden, som et eksempel på heltemod. Og i sidste ende er det det, vi som forældre bør være bekymrede for.
