og det er bestemt sødt
Da min to-årige søn ser sin nyfødte søster græde, tøffer han hen mod hendes bassin, pakker hende ind i et kvælende kram og presser sine savlende læber mod hendes kind. Han trøster hende på sin egen måde, og det er bestemt sødt. Men er det venligt eller altruistisk? Er min søn ligeglad eller efterligner han sine forældre, spiller et spil og søger selvisk belønning for opfører sig som om han er følelsesmæssigt engageret? Jeg ved, hvad jeg vil tænke. Jeg ved, hvad andre forældre vil tænke. Jeg er bare ikke sikker på - ikke dybt overbevist om - at jeg kan skelne min drengs motivationer.
Jeg tror ikke, han er bevidst manipulerende eller machiavellisk, vel at mærke (igen, han er to), men jeg tror, at hans hjerne og min hjerne er meget organer. Og ja, forskning understøtter den hypotese.
"Børn finder ofte glæde ved at hjælpe andre," siger Gail D. Heyman, en psykolog, der studerer social kognition hos børn og voksne ved University of California, San Diego, men hun tøver, når hun bliver spurgt om uselviskhed. "Det afhænger af, hvordan du definerer ren altruisme," siger Heyman. "Hvis du gør noget godt, fordi du vil tænke på dig selv som et godt menneske, er det så sand altruisme? Hvis du tror, at Gud vil give dig kredit for at hjælpe, er det så sand altruisme?"
Spørgsmålet bliver virkelig hurtigt virkelig stort, og derfor er det så vigtigt at vende tilbage til studierne. Og lad mig fortælle dig, der er mange undersøgelser.
Forskere har brugt årtier på at finde ud af, hvornår børn udvikler nyttige tendenser. Forskere er generelt enige at småbørn begynder at optræde venligt og hjælpe andre i en alder af to år, tilbyder at hente tabte genstande, trøst til klynkende søskende og forsøger at skubbe gulerodsstave ind i fars mund (hvis du er forælder, får du det). Men længe før da, synes børn at forstå den sociale værdi af at handle venlig. Så tidligt som seks måneders alderen, spædbørn foretrækker at række ud efter en karakter, der hjalp en anden karakter i et dukketeater, og efter 10 måneder foretrækker de dukker, der interagerer med hjælpsomme karakterer. På et år, vil mange børn allerede pege på en tabt genstand eller forsøge at hente og returnere den.
I modsætning til voksne mangler små børn dog ofte de kognitive evner til at handle venligt eller hjælpsomt i situationer, der kræver følelsesmæssig intelligens. Børn har "mange af de samme ønsker om at gøre andre glade og hjælpe dem med at undgå skade, men at kunne gør det i mange situationer involverer kognitiv sofistikering, som små børn ikke har," Heyman siger. En to-årig, der ser sin mor græde, kan bringe hende en bamse. Sød, men ikke særlig trøstende.
I modsætning til nogle voksne er børn også tankeløst reaktionære. Hvis du vil have en drink vand og bede en voksen om at give dig et revnet glas, ville du forvente, at den voksne nægter og i stedet tilbyder dig et ikke-revnet glas. Dette er kendt som "paternalistisk hjælp" - godt medborgerskab betyder at hjælpe folk med at nå deres ultimative mål i stedet for at opfylde deres umiddelbare ønsker. Men små børn mangler normalt de kognitive færdigheder til at hjælpe paternalistisk. I en undersøgelse af dette fænomen, forskere bekræftede først, at en prøve af børn under tre år kendte de grundlæggende funktioner af en kop, markør, hammer og telefon. De bad da hvert barn om hjælp på en latterlig måde; at give dem en markør til at slå et søm i. De overholdt.
Så selv helt små børn opfører sig venligt, omend på en alderssvarende måde. Men det beviser ikke eksistensen af altruisme, eller endda at børn er objektivt venlige. For det er socialt umagen værd at være sød ved andre – og børn ved det. "Det er klart, at børn helt ned til tre år bekymrer sig om deres omdømme, og at dette i det mindste er en af deres motiver for at være venlige," siger Heyman.
I 2016 Heyman og kolleger kørte hjem på dette tidspunkt da de rapporterede, at førskolebørn, der får at vide, at de har et godt omdømme, er mindre tilbøjelige til at handle uærligt. Lignende undersøgelser har vist at børn er bekymrede for at fremstå fair over for andre, og at denne bekymring driver dem til at opføre sig retfærdigt. I sidste ende ser børn bestemt ud til at forfølge egeninteresser snarere end altruistiske mål, når de opfører sig venligt. Tilsvarende tyder undersøgelser på, at børn, der opfører sig uvenligt, gør det af egeninteresse eller lyst til at eksperimentere. ”Mange af de samme børn, der laver meget prosociale handlinger, gør også mange asociale handlinger, formentlig pga. de er især interesserede i at udforske, hvordan de kan påvirke andres følelser og adfærd,” Heyman siger.
Desuden gør børn overvejende det, de bliver lært at gøre, i stedet for at stole på et indre moralsk kompas. Undersøgelser har bekræftet, at fem-årige vil gør det, de får ros for at gøre, uden at tænke over, om disse adfærd hjælper eller skader andre. Så er børn søde? I det omfang videnskaben definerer venlighed, sandsynligvis.
”Folk bruger mange forskellige udtryk, og konceptet er tæt forbundet med mange andre begreber som høflighed. Mange forskere taler om altruisme, og jeg bruger nogle gange udtrykket 'prosociale tendenser',« siger Heyman. "Vi har både prosociale og egoistiske tendenser i barndommen og i voksenlivet."
Og hvis du ønsker, at dine børn skal vise prosociale tendenser, altruistiske eller andet, har Heyman nogle råd direkte fra den videnskabelige litteratur. "Forældre kan modellere venlighed og reagere med godkendelse, når børn gør pæne ting," siger hun (selvom hun fraråder materielle belønninger og foretrækker verbal ros i stedet). "En anden vigtig ting, forældre kan gøre, er ofte at bede deres børn om at reflektere over, hvordan handlinger påvirker andres mentale liv."
