En trodsig, svært at straffe, og ikke reagerende barn kan gøre livet derhjemme til en frustrationsøvelse for omsorgsfulde forældre, som ofte kæmper for at forstå deres elskede antagonists motiver. Pludselig er en engang sød baby blevet et lille barn, der trykker på knappen, eller et nuttet barn er blevet en bevidst førskolebørn eller en nysgerrig førskolebørn er blevet en sur grundskoleelev eller, langt værre, -en churlish tween. Sølvforingen til denne mørke sky? Trods kan let forstås, da det hele stammer fra den samme grænsetestende impuls. I sandhed er trods et godt tegn udviklingsmæssigt, men det kan føre til reelle problemer, hvis forældrene ikke reagerer korrekt.
"Det er helt udviklingsmæssigt passende at være trodsig," forklarer American Academy of Pediatrics Fellow Dr. Phil Bouchard fra Lincoln Pediatric Group, "Selv i intervallet 12, 15 og 18 måneder."
Bouchard bemærker, at det er vigtigt for meget små børn at begynde at teste grænser, når de kommer i småbørn. Ved at trodse forældre eller løbe væk, når de er efterlyst, mærker et barn sociale grænser og opdager forskellene mellem forslag og regler. Generelt er dette ikke et spørgsmål om rigtigt og forkert. Det er et spørgsmål om opkald og svar. Hvordan vil far reagere på en ny adfærd? Der er kun én måde at finde ud af.
At forstå uundgåeligheden af denne form for trods burde tage noget af brodden af det for forældre. At forstå, at et barn er en smerte i røven i læringens tjeneste, hjælper forældre med at klare den vrede, som trodsig adfærd ofte udløser. Det er trods alt nemt at tildele hensigt, hvor der ikke er nogen. "Det er sjældent, at et barn, der udadtil trodser, faktisk bare forsøger at være en fjols eller ondsindet forsøger at irritere forælderen," siger Bouchard.
Det er her problemer dukker op. Den almindelige erfaring blandt forældre er, at trods afføder trods, som ikke følger med tanken om, at det er en læringsadfærd. Men dette sker ikke, fordi børn er stædige, det sker, fordi deres forældre reagerer uhensigtsmæssigt på provokationer, så børn ikke lærer klare lektioner. Bouchard bemærker, at børn bliver ved med at lede efter grænser, når grænserne og forventningerne er inkonsekvente.
"Det kan forårsage mere trods, fordi de bare ikke ved, hvad de kan forvente," siger han. "Så børn bliver ved med at skubbe grænserne længere ud for at finde ud af, hvor de vil blive skubbet tilbage. De er nødt til at skubbe længere for at finde ud af, hvor de grænser rent faktisk går.”
Og sådan bliver normal udviklingstrods noget mere alvorligt. Hvis en forælder konsekvent er inkonsekvent, vil børn fortsætte med at presse. Og snart nok vil disse skubbeadfærd blive en vane. På det tidspunkt har forælderen et barn med adfærdsproblemer.
Dr. Ben Springer, pædagogisk psykolog og forfatter til den mindeværdigt navngivne bog Glade børn slår dig ikke i ansigtet, arbejder sammen med forældre for at hjælpe med at stoppe cyklussen af trods. "Ingen forældre forsøger at programmere trods," siger han. "Men vi forstærker ved et uheld denne adfærd som raserianfald af skrig, fordi vi bare har travlt. Vi prøver bare at komme igennem dagen."
Springer bemærker, at det hjælper, når forældre har en god disciplineringsplan, der fungerer for deres egne børn og hjem. Og det kræver, at en forælder henvender sig til deres job med en smule vilje. Han ved, at det ikke er let, men det er nødvendigt.
"Når vi ikke har en plan, laver vi den grundlæggende," siger Springer. "Og det viser sig, at vi ikke er gode til at finde på ting, især at leve med vanskelig adfærd."
Planen behøver ikke at være svær. Men det burde starte tidligt, bemærker Springer. Han foreslår, at forældre ser på deres værdier og vælger tre eller fire adfærd, som de ikke vil tolerere. Denne adfærd kan være så simpel som at slå eller bande. Så skal forældrene indstille forventningen og den rimelige konsekvens, når disse forventninger ikke indfries. Og, hvad der er vigtigt, skal de modellere den adfærd, de forventer. Når en forælder engagerer sig i den adfærd, de beder et barn om at undgå, overtræder de grænserne og forstærker den negative adfærd.
Springer bemærker, at forældre med hensigt kan være svært, men meget nemmere end at opdrage et virkelig forstyrrende barn. "Det er svært at være forældre med intentioner," siger han. "Men det er ikke så svært som det, du laver lige nu."
