Jim Henson gav sin første optræden med en marionet i 1954 og døde som et 53-årigt amerikansk ikon i 1990. I de 36 år imellem pustede han ikke kun liv i en evigt ekspanderende filt-trup, han fundamentalt ændrede en kunstform, genopfandt børneunderholdning og skubbede populærkulturen til uventet, bizart retninger. Men et bemærkelsesværdigt korpus og et komplet korpus er to forskellige ting. Og Henson, der pludselig døde af lungebetændelse, havde aldrig mulighed for at afslutte sit arbejde. Kermit alene ville have været præstation nok for en levetid, men at se mupperne, monstrene og mystikerne blande sig i Museum of the Moving Images nye permanente Henson-udstilling stiller et trist/stort spørgsmål: Hvad ville Henson have gjort næste gang?
"Det er svært at sige," siger udstillingskurator Barbara Miller. »Det eneste, der er sikkert, er, at han konstant ville have været på vej frem. Det, der fremgår af hans karriere, er, at han ikke var villig til at hvile på sin succes. Der var altid denne nysgerrighed, der drev ham fremad. Hvornår
Selvom udstillingen ikke udtrykkeligt er designet til at gøre det, driver udstillingen udtømmende ideen hjem om, at Henson var en velvillig Steve Jobbesiansk innovatør, som bevægede sig ubønhørligt fremad. Et af de tidligste udstillede værker er Sam og venner, en kort, sort/hvid opsendelse af "intellektuel" programmering, der blev vist en gang om ugen på lokal offentlig adgang i Washington i 1961. Ikke langt derfra er en videovæg, der afspiller alle 120 afsnit af Muppet Show samtidigt. Ved siden af ser den langsommere, sløvende original ud til at stille et spørgsmål, der Muppet Vis svar.
Kan dette virke? Ja.
Henson havde det samme spørgsmål om en masse forskellige ideer, og i forsøget på at besvare det forudsagde han og forberedte sig på udvidelsen og dekonstruktionen af sit medie. Hans Oscar-nominerede kortfilm fra 1966Tidsstykke viser ham, der løber rundt i en høj hat og kan let forveksles med en Adult Swim interstitial (en forløber for For mange kokke). Terningen, som havde premiere på NBC i 1969, er en bizar film om en mand, der sidder fast i en terning og konfronteres af adskillige karakterer med vismands- og ikke-så-vismandsråd. Det tyder på en interesse for form, som, man stærkt har mistanke om, ville have skubbet Henson mod nye medier som virtual reality eller digitale medier, selv da han blev ældre.
"Jim ville have omfavnet så meget af den digitale verden," siger Karen Falk, direktøren for Jim Henson Company Archives. Falk arbejdede med Henson og har forsøgt at efterligne hans vægt på at komme videre og prøve nye ting. "Vores dukketeatersystem under Brian Hensons ledelse er gået fremad med det digitale dukketeatersystem. Du ser på Splash & Bubbles på PBS Kids bruger den vores digitale motion capture-system, og Jim ville være gået i den retning. I 80'erne havde Jim denne idé om en interaktiv filmoplevelse, hvor publikum ville vælge retningen på historien, men selvfølgelig var teknologien der ikke. Jim tænkte altid fremad."
I dag leger Netflix med den idé, mens de streamer Labyrint. Man spekulerer på, om nye teknologier kunne have givet Henson mulighed for at skabe en ægte labyrint. Sandsynligvis, ja. Han boede i en.
Når man leger med dukkerne i den nye udstilling - der er nok velcro-øjeæbler og tomme kroppe til at gå rundt - bliver det tydeligt i hvilken grad Henson var i stand til at improvisere i alternative virkeligheder ved at udnytte de unikke kvaliteter af hans filt kreationer. Film som Den mørke krystal var spændende organiske, netop fordi deres umenneskelige karakterer følte sig levet ind og så ud til at have samtaler uden for manchetten. De extemporiserede uden at blinke på en måde, der kunne undergrave fantasien. Stemmerne var mindeværdige. Bevægelserne var mindeværdige. "Simpelt er godt," sagde han. Citatet er, passende nok, trykt på væggen.
Man kan kun forestille sig, hvad han og Andy Serkis kunne have udrettet sammen. Og man kan kun forestille sig, fordi Henson rejste så hurtigt og så hurtigt.
Selvom det kan være let at tænke på hans arbejde som tidløst, er det faktisk afvisende for kunstneren. Hvis de 50 dukker og tilsyneladende endeløse originale skitser, storyboards og manuskripter, der vises, beviser noget, er det, at Henson kom videre med hastighed. Muppets var måske hans kronen på værket, men kun fordi han aldrig havde muligheden for at klare sig selv. Han ville have prøvet. Han havde mere at sige, og han ville ikke være i stand til at sige det hele gennem en frøs læber.
Du går ind i Henson-udstillingen og forventer en masse dukker, men du går væk og lærer hans sande opfindsomhed. Med næsten 50 dukker udstillet, inklusive frøen Kermit, Miss Piggy, Big Bird, Elmo og Rowlf, kan du kan komme tæt på og se de slidte detaljer på hver marionet fra den gamle filt til de falmede hvide i deres øjne. Der er mere end 300 artefakter af originale skitser, storyboards og manuskripter af Henson.
