Selvom det er næsten umuligt at få en fornemmelse af, hvor mange folk er deres partner utro (data er knappe, fordi folk, der er utro er ikke altid de mest imødekommende), sker det. En masse. Faktisk, graden af utroskab, ifølge samfundsforskere, er steget støt i løbet af det seneste årti. At det sker er ikke en overraskelse; hvorfor er dog altid en smule mere overraskende. For nogle kan det skyldes, at passionen er forbi; for andre kan det være et resultat af kedsomhed. Men for andre er en affære den eneste udvej.
Jennifer, ikke hendes rigtige navn, var 27, da hun mødte sin første mand. Han friede til hende på den anden date - noget hun nu genkender som et rødt flag, men dengang var helt henrykt over. Inden for seks måneder blev de gift, og Jennifer var låst i et forhold, der i det væsentlige var fuldskala misbrug. Det var først, da en gammel flamme nåede ud til hende, hun begyndte at indse, at hun kunne undslippe hende ægteskab. Og det gjorde hun: ved at have en affære. Et par år og omkring 150.000 senere blev hun skilt.
Her taler Jennifer med Faderlig om hvordan hendes affære begyndte, hvordan det blev den eneste dør ud af hendes voldelige forhold, og hvordan hun fandt fred.
Så fortæl mig, hvad der skete.
Jeg er en lille smule ældre. Jeg er en tidlig ældre medborger. Jeg blev gift første gang i 1982. På det tidspunkt havde kvinder tendens til at blive gift i yngre aldre. Jeg blev i en alder af 27, tro det eller ej, betragtet som en "gammel pige". Jeg havde datet mange fyre, jeg var populær. Det var aldrig et problem. Men jeg begyndte at mærke gruppepres. Alle mine veninder var blevet gift.
Så du prøvede at møde nogen?
Jeg mødte en fyr. På min anden date sagde han: "Hvis jeg gav dig en ring, vil du så stoppe med at gå ud med andre fyre?" Han kunne bare ikke holde det ud. Selvfølgelig, havde jeg vidst dengang, hvad jeg ved nu, ville jeg vide, at det var et stort rødt flag. Men det vidste jeg ikke noget om. Jeg sagde: "Wow, det er fantastisk!" Fordi det var min chance for at blive gift. Jeg var på jagt. Og så her på 27, denne person friede på den anden date.
Og du sagde ja.
Vi blev forlovede, før vi overhovedet lærte hinanden at kende. Seks måneder senere, give eller tage, blev vi gift. Jeg begyndte at se subtile røde flag, men jeg vidste ikke bedre. Han ville få et blik i øjnene, at du vidste, at noget var ved at ske. Han havde ingen måde at håndtere sit vrede håndtering. Bundlinjen, og jeg ved ikke, hvor langt i dybden du vil have mig til at gå, men dybest set skubbede han, skubbede og kastede mig op mod møblerne.
På det tidspunkt overvejede du at tage afsted?
Vi havde talt om skilsmisse, men jeg blev gravid, og så flyttede vi sammen igen. Han var stadig lidt voldelig, da jeg var gravid. Heldigvis ikke noget skub og skub, men verbale trusler. Jeg havde to børn med ham. Det var forfærdeligt.
Hvordan var han som far?
Han var fysisk misbrug hele vejen igennem. Også foran de to børn, da de var små, to, tre år. Han spyttede efter mig og rystede mig.
Det er forfærdeligt. Så på et tidspunkt under dit ægteskab mødte du en anden.
Det var 1995. Vi havde været gift, jeg ved det ikke, 13 år, sådan noget. Jeg modtog en besked fra en af mine første kærligheder, en herre, jeg gik ud med fra 22 til 25 års alderen. Vi havde et dejligt forhold. Problemet dengang med det forhold var det han var 22 år ældre end mig. Vi indså begge, at jeg havde et helt liv foran mig. Han var meget ældre, havde været gift, var skilt, og han ville have, at jeg skulle få oplevelsen af at få børn. Han havde allerede fået et barn. Men i 1995 var jeg allerede 40, jeg havde børn.
Hvordan kom I i kontakt?
Han kontaktede min bror. Min bror vidste, at jeg var i en elendig situation. Han ringede til mig. Børnene var stadig små, og min mand på det tidspunkt og jeg var ved at gøre børnene klar til at gå i seng, til deres bad. Min bror ringede og sagde: "Jennifer*, sidder du ned? Er der nogen?"
Hvorfor er det vigtigt?
For så spurgte min bror mig: "Kan du huske Don?" Jeg svarede: "Forresten, jeg tager en tranebær-valnød-relish med til middagen." Jeg prøvede at opføre mig normalt. Men jeg var ligesom, herregud. Jeg drømte om Don hver nat igennem de 13 år, hvor jeg var så elendig med min første mand. Don var blevet enkemand. Han vidste, at jeg var blevet gift. Han ville bare se, om jeg var okay, om jeg var glad, om jeg havde børn. Mit hjerte bankede på, og jeg sagde til min bror: "Ja, bare rolig, det gør vi, vi tager os af tranebærsaucen. Bare rolig, vi bringer måske en dessert eller noget."
Derfra - kom I lige sammen?
Jeg løb til min kærestes hus næste dag, fordi jeg vidste, at jeg ville have privatliv. Min eksmand overvågede telefonopkald. Bare den klassiske tegn på en misbruger. Så min kæreste lod mig ringe til Don, og vi fortsatte ligesom, hvor vi slap for 13, 15 år siden. Og så mødtes vi. Og han hjalp mig med at komme ud af mit ægteskab.
Så hvad skulle der til?
Det tog tre år og $150.000 dollars i advokatsalærer og forældremyndighedskampe. Min eksmand var særligt tvunget. Det var forfærdeligt. Forfærdeligt for børnene. Men i 1998 blev vi skilt, og jeg giftede mig med mit livs ægte kærlighed.
Så oplevede dine børn misbrug før din skilsmisse? Endte du med at få forældremyndigheden? Hvad skete der?
Min datter, mit ældre barn, var teenager. Min eks boede i et bestemt skoledistrikt, og hun ønskede ikke at forlade det. Det var svært, fordi mit yngre barn, min søn, virkelig gerne ville væk fra min eksmand. En af grundene til, at denne forældremyndighedskamp kostede mig 150.000 $ juridiske omkostninger var fordi min eks ville have forældremyndigheden over begge børn, og jeg ville have dem begge ud derfra. Men min datter var glad i det skoledistrikt. Så jeg ville ikke tage hende ud. Min søn endte med at komme med mig.
Skræmte det dig? At få din voldelige eks til at tage sig af din datter?
Min datter blev hos ham. Han havde også allerede mødt en kvinde, som han var sammen med - som jeg stolede på, uanset om jeg stolede på ham eller ej. Og jeg vidste, at der kun ville gå et par år, før hun gik på college. Jeg ville kæmpe resten af mit liv i retten, hvis vi ikke afgjorde på den måde. Så min søn kom med mig. I dag er min søn næsten 30, min datter er 33.
Har du nogensinde talt med dem om misbruget?
Jeg prøver fra tid til anden at tale med dem for at undskylde, du ved. Ikke at jeg føler jeg burde undskylde, men det kunne være blevet håndteret anderledes. Jeg ved, at jeg beskyttede min søn. Han blev fysisk misbrugt fra dag ét, men min datter var det ikke, så hun ville sige, at det aldrig var et problem. Men de følelsesmæssige ar findes.
Og hvordan har du det med at have affæren?
Jeg synes, at snyd er berettiget, hvis du bliver misbrugt. Du ved hvad jeg mener? Jeg havde det elendigt med depression og smerter. Den depression, den adfærd, afspejlede mine børn. Jeg kunne ikke have været en god mor. En dør åbnede sig for at få mig ud af en desperat situation, og jeg gik gennem den dør.
