Første gang min datter og jeg havde en legitim uenighed for næsten to år siden. Jeg var Team Jernmand og hun var Team Cap, så vi var på hver sin side af Marvels Captain America: Civil War. Det var ikke så meget, at hun ikke kunne forstå, hvorfor jeg ikke støttede Team Cap. Det var meget mere, at vi ikke var tilpasset et "stort" emne. Ikke at blive enige om dette var virkelig frustrerende for hende. Jeg blev overrasket over den vrede, hun oprigtigt udviste. Og jeg vidste, at dette kun ville være den første af mange gange, vi ikke var enige. Vores store meningsforskelJeg vidste, at det ikke ville være så trivielt.
Da jeg var min datters nuværende alder, tænkte min mor, at det ville være godt for mig at bruge lidt tid på kirke. Min mor har ikke tilpasset sig en kirke eller bestemt religion, men har altid været et åndeligt menneske. Så jeg begyndte at gå i kirke med min bedstemor, hvad der føltes som hele dagen om søndagen - kl. 9-15. Jeg gik omkring otte år uden at se et Giants-spil kl.
Min kirkegang i First Calvary Baptist Church var intens, underholdende, forvirrende og ofte tilfredsstillende. Jeg var især glad for gospelmusikken, som normalt var min yndlingsdel af gudstjenesten. Jeg blev også fascineret af Bibelen og de historier, der findes i den. Selvom jeg ikke så det nødvendigt at leve præcis som Bibelen kunne have krævet, værdsatte jeg de ti bud. Jeg bad ofte, normalt for at tingene skulle blive bedre for familie og venner, for fred i verden og nogle gange for at mine professionelle sportshold skulle vinde store kampe.
Men det, jeg fandt, var folk inklusive min bedstemor, der ikke var villige til at besvare mine spørgsmål om kristendommen. Der var så meget, jeg ikke forstod, fra hvordan Gud opstod til hvorfor, hvis Gud eksisterede, ville han lade sorte mennesker blive behandlet så dårligt i så lang tid. Jeg fik ikke mine svar. Jeg fik ofte besked på at holde op med at stille så mange spørgsmål eller bare holde kæft af kirkemedlemmer eller af min bedstemor. Dette førte til vrede, et ønske om at besvare disse spørgsmål på egen hånd og en uundgåelig mangel på interesse.
I gymnasiet og på college lærte jeg, hvordan religion var et redskab for de herskende klasser og plejede at holde de fattige i kø. Jeg lærte meget mere om kolonialisme, og hvordan kristendommen alt for ofte blev slået ind i mennesker. Disse åbenbaringer såvel som andre førte til, at jeg fuldstændig mistede min tro i de tidlige 20'ere. Men jeg har og vil altid respektere, hvad kristendommen bragte til min bedstemor og så mange af min familie og venner. Et af de eneste steder, hvor min bedstemor følte nogen grad af komfort i sit liv, var i hendes kirke. Det er kraftfuldt. Så ja, jeg ser stadig værdi i at lære om Bibelen.
Det gør min kone også, hvilket er en primær grund til, at vores datter går i en katolsk skole. Det er også derfor, hun har taget vores datter med i kirke de fleste søndage. Jeg har undladt at deltage, men jeg har på intet tidspunkt forsøgt at forhindre mit barn i at gå. Lige nu betyder religion disse ting for mit barn: glæde, respekt for andre og at være moralsk god. Hun er ofte kommet hjem begejstret for at dele detaljer om en bibelsk historie, hun har lært, eller et ønske om at sige nåde før et måltid. Hvilken grund har jeg til at påvirke disse følelser negativt?
For et par måneder siden spurgte min seks-årige datter min kone om at blive døbt i den kirke, de går i. Og det, jeg engang så som et behageligt eksperiment med religion, var ved at blive mere alvorligt. Jeg begyndte at bekymre mig. Ville hun have en frugtesløs religiøs oplevelse, der afspejlede min egen?Inderst inde, vil jeg have, at det skal være frugtesløst?
Jeg begyndte at tænke mere på mit personlige forhold til kristendommen og min tid i kirken. På trods af min endelige skuffelse over min religiøse rejse, fandt nogle af mine mest formative og potente livserfaringer sted i kirken. Jeg blev bemyndiget og opmuntret. Mine akademiske succeser blev fejret. Jeg så sorte mennesker som samfundsledere tæt på. Jeg så mine kirkemedlemmer mødes som reaktion på tragedier for at støtte en af deres egne. Jeg så empati. Jeg udviklede tålmodighed. Jeg knyttede bånd til min kusine. Og jeg havde fantastisk mad. Det virker måske ikke så vigtigt, men kirken kom ofte sammen efter gudstjenesten for at bryde brødet over sjælemad. Jeg udviklede en forståelse for soulfood og hvad det repræsenterer. På grund af min datters ønske om at forbinde mig med Gud, var jeg i stand til at huske det positive fra min religiøse fortid.
Det, der klart giver mest mening, er ikke at afvise min datters voksende tro. Jeg skal finde måder at pleje det på. Jeg har ønsket at diskutere meget detaljeret, hvorfor jeg ikke deler hendes overbevisning. Men indtil videre har jeg holdt det simpelt. Dette giver mig mulighed for at diskutere tro med min datter, men også hjælpe hende med at lære at navigere en stor meningsforskel med en forælder uden at være for stærkt påvirket af en af disse forældre. Hun skal vove sig på sin egen vej. Hun har bestemt sin mor og medlemmer af hendes kirkesamfund til at hjælpe.
Men min rolle er lige så vigtig. Som far har jeg brug for at støtte beslutninger som disse. Det, jeg skal tage fat på, er, at hun vil rejse på denne vej primært uden mig. Dette er det første i vores forhold. Men denne støtte og validering kan stadig have indflydelse på lang sigt.
Min datter måtte diskutere sit ønske om at blive døbt med præsten i sin kirke. Hendes modne svar på, hvad spiritualitet betyder for hende, var en bekræftelse af, at hun udviklede sit eget syn på kristendommen. Og at hendes moralske kompas, som min kone og jeg heldigvis har påvirket, virkede. Så jeg stod stolt ved siden af min datter i april, da hun blev døbt. Og jeg ser frem til at diskutere og endda debattere religion med hende på samme måde, som jeg diskuterede Captain America i de kommende år. Jeg ved, hun vil være klar til det. Og det vil jeg også.
