I denne uge meddelte det føderale miljøbeskyttelsesagentur, at det vil studere og regulere PFAS, en gruppe kemikalier forbundet med en række sundhedsproblemer, lige fra kræft til immunsystem problemer.
PFAS findes i produkter så forskellige som husholdningsartikler, madopbevaring og brandslukningsskum, ifølge PFAS-udveksling.
Her er hvad familier bør vide om disse kemikalier og reguleringsplanen:
Hvad er PFAS?
PFAS står for perfluoralkyl og polyfluoralkyl stoffer, og en hel masse forskellige specifikke kemikalier falder ind under denne kategori. De bruges i alt fra nonstick køkkengrej og tæpper til industrielle processer i byggeriet og militæret, ifølge National Institute of Health.
En del af grunden til, at de er så udbredte, er, at de er så nyttige, siger Courtney Carignan, en miljøepidemiolog ved Michigan State University. Den ene ende af molekylet er tiltrukket af vand, siger hun, mens den anden ende afviser vand - hvilket gør dem nyttige til ting som pletresistens. FDA noter at de også kan være modstandsdygtige over for varme og olie, og at de har eksisteret siden 1940'erne.
Ud over forbrugerprodukter dukker PFAS op i drikkevand rundt om i landet, bemærker PFAS Exchange (som Carignan var med til at skabe). Det vurderer de millioner af amerikanere udsættes for PFAS-kemikalier via deres drikkevand.
Hvad er sundhedsrisiciene?
Videnskabelig forskning har forbundet PFAS med adskillige sundhedsproblemer, herunder kræft, fertilitetsproblemer, udviklingsproblemer hos børn og hormonelle problemer, ifølge EPA. Nogle undersøgelser har endda forbundet kemikalierne til mandlig fertilitetsproblemer såsom sædkvalitet og testosteronniveauer.
For nylig er PFAS også blevet undersøgt for deres immunsystemeffekter. Det CDC rapporterer at nogle videnskabsmænd er bekymrede for, at eksponering for PFAS kan svække kroppens antistofrespons på vacciner, også hos børn.
Men en del af problemet er, at vi bare ikke ved præcis, hvad sundhedseffekterne er af alle disse forskellige kemikalier. Af de tusindvis af PFAS er "kun et meget lille antal faktisk blevet undersøgt intensivt for sundhedseffekter," fortalte Carignan Faderlig. En del af EPA's nye plan er at forske i toksicitet af mange af disse kemikalier.
Det andet problem er, at PFAS er det, der er kendt som "for evigt kemikalier", eller kemikalier, der kan hænge ved i lang tid. Halveringstiderne - tiden for 50% af kemikaliet til at forlade din krop efter eksponering - varierer også mellem forskellige PFAS. Mens nogle af dem kan have en halveringstid på et par dage, kan andre have en halveringstid et sted mellem et par år og et par årtier, ifølge Agenturet for giftige stoffer og sygdomsregister (ATSDR), en afdeling af den føderale sundheds- og menneskelige serviceafdeling.
De fleste mennesker i USA har nogle påviselige niveauer af PFAS i deres kroppe, bemærker ATSDR. Og udover mennesker har PFAS-niveauer ophobet sig i naturen og kan nu dukke op i dyrelivet som fisk, hjorte og skildpadder.
Hvad sker der nu?
EPA's nye plan kredser om tre ideer, som de har døbt "research, restrict, remediation." Forskningen en del af planen omfatter nogle toksicitetsundersøgelser, samt forskning i PFAS i naturen og PFAS-håndtering og Ryd op. Restriktionsdelen af planen ville indebære at forsøge at reducere nogle PFAS-eksponeringer, og afhjælpning ville fokusere på at fjerne eksisterende PFAS fra miljøet.
Agenturet planlægger også at teste drikkevand for PFAS i hele landet, bestemme sikre niveauer af nogle PFAS i vand og fastsætte drikkevandsstandarder for nogle PFAS. I øjeblikket bemærker de, at der ikke er nogen drikkevandsregler for PFAS. Derudover vil de tvinge virksomheder til at teste og offentliggøre niveauet af PFAS i nogle forbrugerprodukter, rapporterer New York Times.
Ifølge Tider, en handelsgruppe for den kemiske industri, American Chemistry Council, bemærkede, at nogle PFAS muligvis ikke har alternativer. Avisen rapporterer, at en talsmand for gruppen sagde via en erklæring: "The American Chemistry Council støtter den stærke, videnskabsbaserede regulering af kemikalier, herunder PFAS-stoffer. Men alle PFAS er ikke ens, og de bør ikke alle reguleres på samme måde."
Ud over, Skæringen rapporterer, at mens nogle miljøforkæmpere er glade for, at EPA er begyndt at arbejde mere på PFAS, er andre frustrerede over, hvad de ser som trinvise fremskridt.
Hvad kan forældre gøre i mellemtiden?
Denne nye EPA-handling vil forhåbentlig begynde at gøre nogle fremskridt med hensyn til PFAS, men det kan tage et stykke tid. I mellemtiden har familier et par muligheder for at forsøge at begrænse eksponeringen for kemikalierne.
En af de vigtigste ting at gøre er at sikre, at dit vand er blevet testet - mens nogle stater tester for PFAS, tester andre måske ikke helt så meget, siger Carignan. Folk med private brønde kan også overveje at få deres vand testet for en bred vifte af PFAS, tilføjer hun. PFAS Exchange har offentliggjort et kort af kendte forureningssteder.
Hvis kemikalierne er til stede i dit drikkevand, ATSDR anbefaler at bruge andre vandkilder til at drikke og "enhver anden aktivitet, når du måske sluger vand." De bemærker også, at du bør du tjekke med dine lokale sundhedsafdelinger for råd om vand, samt eventuelle råd om at spise vilde dyr som f.eks. som fisk. PFAS Exchange har også nogle forslag til filtrering af vand.
Derudover, hvis du har været udsat for PFAS, kan du overveje at få dit blod testet, siger Carignan. Hvis du er interesseret i at få nogle råd til at forstå, hvad disse testresultater betyder, anbefaler hun at kontakte en Specialenhed for pædiatrisk miljøsundhed i nærheden af dig. Nogle fællesskaber stiller også test i hele fællesskabet til rådighed efter en kendt eksponering.
PFAS Exchange har En liste af et par andre måder at reducere PFAS-eksponering på, såsom at undgå nogle pletbestandige produkter og køkkengrej. Men Carignan bemærker, at det kan være svært at undgå eksponering helt, fordi disse kemikalier er så allestedsnærværende og ikke altid mærket.
"Det er svært helt at undgå PFAS, fordi de er i så mange produkter," siger Carignan.
Generelt, og desværre, er en af de mest konsistente tråde med PFAS usikkerhed - vi er ikke helt sikre på, hvor de er, hvordan de påvirker os, eller hvad vi skal gøre ved det.
En del af årsagen til dette er, at miljøtoksikologi er notorisk vanskelig at studere. Og mange af disse nye EPA-forslag er stadig i udviklingsstadiet, med potentielle handlinger på et tidspunkt i fremtiden. Men forhåbentlig vil vi, ved at tage et nyt kig på disse kemikalier, lære mere og være i stand til at træffe informerede beslutninger for at beskytte mennesker og børn.
