I de sidste mange år er der dukket rapporter op om elevernes "shaming". for udestående skolemadsgæld. Disse elever, ofte fra familier med lav indkomst, bliver offentligt ydmyget, fordi de har ubetalt gæld på deres skolemåltidskonti. Politikker, som skam studerende kan omfatte stempling på børns hænder eller arme, tage deres mad væk og dumpe det i skraldespanden eller give dem stigmatiseret kolde, delvise måltider i stedet for den almindelige varme frokost.
Som en uddannelsesforsker der studerer mad i skolerne, mener jeg, at det er vores pligt i skolerne at behandle elever med værdighed og medfølelse. Adgang til mad er desuden et grundlæggende menneskeligt behov og bør betragtes som en rettighed – uanset indkomst. Den bedste måde at bekæmpe skam for måltidsgæld i amerikanske offentlige skoler er at give alle elever gratis måltider.
Løsning af problemet
Offentligt ramaskrig om skolemad shaming har udløst oprettelsen af mindst 30 GoFundMe-kampagner organiseret af forældre og lærere at betale restbeløb på elevkonti. En skolefrivillig har endda oprettet en
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Sarah Riggs Stapleton, assisterende professor i uddannelsesstudier ved University of Oregon.
Ny mexico, Californien og Texas er begyndt at udforme lovgivning, der forbyder tilbageholdelse af mad fra studerende eller helt forbyder madgældsskamning.
Alt dette har ført til, at USDA har udstedt en notat for skoledistrikter til klart at kommunikere deres politikker for måltidsgebyrer til forældre og værger. Politikken foreslår dog kun retningslinjer og giver ingen solide forbud mod udskamning af studerende.
I et mere omfattende forsøg på at løse problemet, er Anti-Lunch Shaming Act fra 2017 er blevet indført i Parlamentet og Senatet af en todelt gruppe af lovgivere. Dette lovforslag ville forbyde udskamning af studerende, forbyde at smide mad ud, efter at det er sket serveret, og kræver, at distrikterne kommunikerer direkte med forældre og værger om skolemad gæld.
Skolernes etiske ansvar
Selvom disse foranstaltninger er skridt i den rigtige retning, er behandling af frokostshaming at behandle et symptom snarere end den underliggende sygdom. Alle elever skal spise hver dag, uanset hvilke midler de har til rådighed.
I betragtning af at vi giver gratis skolegang til alle elever i landet – uanset familieindkomst – burde vi måske også revurdere vores samfundsnormer omkring at fodre dem. Sociolog Janet Poppendieck foreslår i sin bog fra 2010 "Gratis for alle”, at vi kan og bør give gratis mad til alle elever på vores skoler.
Dette skridt er ikke uden fortilfælde: Sverige, Finland og Estland yder gratis mad til alle elever i folkeskoler, uanset indkomst. (Finlands uddannelsessystem anses af mange for at være den bedste i verden, og Estland er blevet bedømt i top 10.)
Hvorfor er vi så tilbageholdende med at brødføde alle studerende i USA?
Før det 20. århundrede leverede skolerne ikke nogen form for mad til eleverne: Eleverne gik typisk hjem til frokost eller medbragte deres egen mad. Denne adskillelse mellem at spise og lære kan have været et levn fra sind-krop dualitet fra Descartes, som antager, at skoler er for kropsløse sind. Det gjorde skolemad faktisk ikke begynde indtil begyndelsen af det 20. århundredes progressive æra, hvor velgørende organisationer, kvindegrupper og PTA'er sørgede for supplerende frokoster til børn i nød. Amerikanske skoler begyndte tilbyder måltider til studerende på bred skala som en del af New Deal-programmet, dels (eller måske mest) for at hjælpe skabe markeder for landbrugsoverskud.
Behovet
I dag er der et hidtil uset behov for, at studerende i USA får mad. For første gang i vores historie flertallet af eleverne i amerikanske skoler lever i fattigdom. Mange af disse elever er fødevareusikre og afhængige af den mad, der tilbydes i skolerne, nogle gange som kun måltider de spiser dagligt.
Over 31 mio studerende i USA er afhængige af gratis eller nedsatte måltider gennem National School Lunch Program. Gennem programmet er gratis måltider tilgængelige for familier, der laver under 31.500 USD for en husstand på fire, mens frokoster til nedsat pris er tilgængelige for familier, der tjener lige under $45.000 for en familie på fire.
Indkomstafskæringerne for disse programmer tager dog ikke højde for den store variation i leveomkostninger over hele landet. I øvrigt, Poppendieck har afspejlet, at en familie, der laver lige nok til at være ude af stand til at få gratis frokost, kan kæmpe lige så meget som en familie, der kvalificerer sig.
Selve ansøgningen om gratis/reduceret frokost kan være en barriere for studerende, som ellers kunne være berettigede. Familier kan være bekymrede for at gøre opmærksom på udokumenteret status ved at udfylde en ansøgning, eller de kan simpelthen være uklare omkring processen.
Familier kan også skamme sig over at bede om hjælp. For eksempel en lærer, som jeg samarbejdede med i min forskning delte, at selvom hun oplevede sult som barn, forbød hendes mor hende at tage imod gratis måltider i skolen. Som barn forstod hun ikke hvorfor, men var ikke desto mindre underlagt sin mors beslutninger.
Kort sagt er der komplicerede nuancer og udfordringer i at forstå de enkelte elevers fødevaresikkerhed. Skam er allerede en del af dette billede. Vi skal ikke sammensætte det.
Afhjælpning af behovet
Det Sommer madservice program, et partnerskab mellem USDA, nonprofitorganisationer og statslige agenturer (inklusive biblioteker), giver gratis måltider til børn i alderen 2-18 i sommermånederne, når offentlige skoler ikke er i gang. I dette program er det eneste, et barn skal gøre for at være berettiget til maden, at møde op på det angivne sted og tidspunkt. Jeg mener, at denne model med gratis mad til børn og teenagere uden behov for bevis for berettigelse også bør bruges i vores skoler.
Der er sket nogle fremskridt i retning af at gøre gratis mad til alle elever til virkelighed. Takket være Bestemmelse om fællesskabsberettigelse i Healthy Hunger Free Kids Act af 2010, kan distrikter, hvor mindst 40 procent af eleverne betjenes af fordelsprogrammer, vælge at give gratis mad til alle elever. Den føderale regering refunderer deltagende skoler baseret på procentdelen af elever, der kvalificerer sig til fordelsprogrammer.
Men denne lovende politik kan føre til problemer. For eksempel i Portland, Oregon offentlige skoler, 12 skoler mistet deres status som fællesskabsberettigelse hen over sommeren 2017, fordi deres kvalificerende elevprocenter faldt.
Hvad mere er, mens fællesskabsberettigelsesbestemmelsen dækker bredt lavindkomstområder, adresserer den ikke den stigende og forvirrende karakter af forstadsfattigdom, hvor børn fra lavindkomstbaggrunde kan blive overset på grund af velstanden omkring dem.
Det er simpelthen ikke nok at give gratis måltider til nogle elever eller til alle elever på nogle skoler. Selvom det ville være dyrt at tilbyde gratis måltider til alle offentlige skoleelever, i betragtning af at vi leverer lærebøger, faciliteter, lærere, specialundervisningstjenester og andre væsentlige ting, der kræves til skolegang, hvordan kan vi fortsætte med at udelade mad som undervisning vigtig?
Måltidsgældsskamning er et alvorligt problem, men de studerendes sult er endnu mere. Det er på tide at gå aggressivt til værks for at gøre gratis mad tilgængelig for alle elever på alle offentlige skoler i USA. Det er det mindste, vi kan gøre.
