Formand Donald Trump har udråbt denne uge til National Karakter Tæller uge. Så indtil i det mindste søndag er det meningen, at amerikanerne skal bekræfte deres forpligtelse til at "udvikle og demonstrere beundringsværdige egenskaber" og arbejde for "positivt påvirke den næste generation af vores nations ledere og inspirere dem til at leve et liv med dyd og integritet." Hvad angår opfordringer til våben, er dette rimeligt ubestridelige ting. Men proklamationens uanfægtelige karakter - temmelig standard fair for de øverstbefalende - gør det endnu mere irriterende i sammenhæng med nutidens politisk uro. Og det er dobbelt sandt, hvis du ved noget om forældreskab.
Hvis man var dybt dum, kunne man blive tilgivet for at antage, at præsidenten i denne uge af alle uger ville være i stand til at vise sit engagement i at udvise beundringsværdige egenskaber ved ikke at kalder folk for navne på Twitter, håner åbenlyst modstandere med nyligt afdøde slægtninge, sammenligner juridiske handlinger med hadforbrydelser eller behandler indvandrerbørn og udenlandske allierede som undværlig. Men fra i dag har præsident Trump gjort alle disse ting. Under National Character Counts Week. Og det er kun tirsdag.
At blive skandaliseret af Trump er på dette tidspunkt at blive trukket ind i en spin-cyklus af skuffelse. Men den kognitive dissonans her er faktisk problematisk, fordi Trump gør det sværere for mig som far at hjælpe mine børn med at opbygge karakter. Ja, jeg kan og giver dem mulighed for at praktisere taknemmelighed, tapperhed, medfølelse og venlighed. Ja, jeg gør mit bedste for at eksemplificere disse kvaliteter i mit eget liv. Ja, jeg giver eksempler på andre voksne, der gør det samme. Men vil det virke? Svært at sige.
Børn er finjusterede bullshitdetektorer med en medfødt følelse af retfærdighed. Alle forældre ved, at dette er en kendsgerning. Et barns grundlæggende antagelser om retfærdighed og uretfærdighed er bundet til balance og gensidighed - hvem får mere og hvem får mindre, hvem får privilegier og hvem er begrænset. Urimelighed hænger ved dem. Det gør hykleri også.
Så hvad mener de om en præsident, der opfordrer andre til at demonstrere karakter, men som ikke selv kan klare tricket? Hvad mener de om den straffrihedskultur, som han har søgt at dyrke? Hvad mener de om det ultimative "gør, som jeg siger, ikke som jeg gør"-sludder? Jeg spørger ikke retorisk.
Heldigvis er der svar takket være forskere, der har studeret autoritært forældreskab, især psykologen Diana Baumrind, som brugte 1960'erne på at se på stofbrugsproblemer, psykiske problemer og generel uro, som børn med krævende hyklere. Baumrind havde en hypotese om, at når forældre opfører sig på én måde, mens de fortæller børn, at de skal opføre sig på den stik modsatte måde, følte børn sig usikre og ufortøjede. Intet underminerer et grundlag som den specifikke uretfærdighed i en formodet værge, der udøver magt og ikke selvkontrol.
Med præsident Trump ser vi det problem projiceret på alle 50 stater. Og det er ikke sådan, at børn ikke forstår det. Hvorfor kalder præsidenten den dame Pocahontas? Hvorfor er de brune børn i bur? Hvad er lynching? Der er svar på de spørgsmål, der kredser om spørgsmålet, men grundlæggende er svaret dette: Fordi det er hans karakter. Og det får børn også. Og de kan drage deres egne konklusioner ud fra det faktum, at verdens mest magtfulde mand (der ikke hedder Vladimir) er følelsesmæssigt inkontinent og grusom.
"Lad os sætte et eksempel for andre på de tidløse værdier respekt, medfølelse, retfærdighed, tolerance, retfærdighed og integritet," slutter Trumps proklamation til National Character Counts Week. "Må vi aldrig glemme, at vores nation kun er så stærk som vores borgerskabs dyd og karakter."
Ja. Ret.
Men karakteren af den mest magtfulde borger i Amerika - og de utallige tilhængere, der hepper på ham - ser ud til at være fuldstændig berøvet respekt, medfølelse og venlighed. Og det autoritære hykleri i kernen af hans enmandsshow skader landet ved at såre børn. Trumps proklamation er rigtig: karakter betyder noget. Derfor burde forældre være så bekymrede.
