Velkommen til Store øjeblikke i forældreskab, en serie, hvor fædre forklarer en forældrehindring, de stod over for, og den unikke måde, de overvandt den. Her diskuterer Neil, en 65-årig far til tre biologiske og tre adopterede børn, der bor i Pennsylvania, den stolthed han følte, da en af hans udviklingshæmmede adopterede børn blev for nylig optaget på et statsdrevet community college for børn med kognitive handicap.
Vi har seks børn. To er mine fra en tidligere ægteskab, og jeg har en steddatter. De tre andre er vedtaget. Vi adopterede en, Nigel, som baby. Vi havde ikke tænkt os at adoptere en baby, men adoption er kompliceret. Vi troede, vi skulle adoptere en to- eller fireårig. Men i adoptionssystemet har man en socialrådgiver, og babyen har en socialrådgiver, og moderen eller de forældre, der afgiver barnet, har en socialrådgiver. En mor gik ind på et sted, hvor hun var gravid, og sagde, at hun ville aflevere sin baby til adoption. Hun kiggede boligbeskrivelserne igennem og valgte os.
Nigel fik et slagtilfælde da han blev født. Intet på hans højre side fungerer rigtigt. Han kan kun se lys og mørke med sit højre øje. Hans hørelse er nedsat. Hans hånd fungerer ikke så godt. Han har kognitive problemer. Min kone var uberørt af det. Hun tænkte: Okay, det er det, vi er med til. Og jeg talte som Porky Pig. Ye-ye-ye-w-w-w-hvad betyder det? Men den brændende selvtillid. Det var hende.
jeg var i hær før jeg gik på college. Min kone gik direkte på college og fik en ph.d. fra Harvard og Brown. Vores tre fødselsbørn gik på tre forskellige liberale kunsthøjskoler. Deres fremtid ser så anderledes ud for forældre, der har børn, der er handicappede. Min ældste datter tog en kandidatgrad i socialt arbejde. Hun er rådgiver for VA. Min yngre datter er netop ved at afslutte et ph.d.-program. Jeg har en anden datter, der ejer sit eget hus sidst i 20'erne, og hun underviser i strikning, fordi hun kan. Hun har en uddannelse i klassiske sprog fra Bryn Mawr.
De fyre, jeg var i hæren med, sagde: "Gus, din familie har flere grader end et termometer." Og ja, det gør vi. Vores forventninger til fødselsbørnene var for det meste centreret omkring, hvilken liberal arts college de ville gå på, hvilken ph.d.-skole de ville gå på. Da vi først lærte begge drenge at kende, var det bare et helt andet sæt forventninger.
Jeg har aldrig tænkt på nogen af vores drenge vi adopterede ville gå på college. Jeg må sige, at før vi fik adopteret børn, ville jeg have sagt, at gymnasier skulle have mere rigide standarder og sørge for, at alle, der dimitterer, kan slå alle disse akademiske standarder. Og nu, med Nigel og hans bror, Jakari, det faktum, at de begge dimitterede gymnasiet - jeg mener, de var akademisk i bunden af deres klasser, uanset hvor meget de kæmpede. Men de kunne sidde stille og opføre sig i 12 år. Det er en kæmpe forskel i forhold til et frafald på gymnasiet. Det ændrede virkelig mit syn på, hvad en gymnasieeksamen er og kunne være.
Det omdefinerede for mig, hvad det vil sige at få succes. Så lærte jeg, at Pennsylvania har et statssponsoreret særlige behov samfundshøjskole det er bolig. De hjælper børn med alt, hvad de behøver for at leve, hvilket har været en udfordring for os. Vi fandt ud af, at han lige er kommet ind. Det er et overtegnet program, så det faktum, at han blev accepteret, er utroligt.
Vi tog på besøg for at søge i foråret. Jeg kendte ikke engang til stedet. Jeg fandt ud af det fra en anden adoptivforælder. På det tidspunkt spekulerede vi på, hvad i alverden vi skulle lave. Nigel havde forsøgt at få et job, men siden han er færdiguddannet, melder han sig frivilligt til en mission i et suppekøkken. Jeg er glad for, at han gør det, at han går og hjælper folk hver dag. Men i sidste ende bliver han nødt til at have sin egen karriere. Jeg er pensioneret, hans mor ønsker at gå på pension en dag. Han har haft noget erhvervsuddannelse, men det var med uhæmmede børn. Så han ville få det og halte lidt bagud. Men dette er anderledes.
Han skulle have en ret grundig kognitive evneevaluering for overhovedet at blive optaget på skolen. De er der for at hjælpe. Da jeg tog ham med på skolebesøg, gik vi rundt på stedet, og jeg var lidt bekymret. Jeg var bekymret for, at Nigel ville se sig omkring og tænke, ja, jeg vil ikke hen til et sted som dette.
Men han elskede det. Skolen for ham, fra børnehave til gymnasiet, var hård. Han er lige blevet plukket på, og han har ikke mange venner. Dette miljø er ikke truende for ham. Han havde en tre ugers evaluering i oktober. Han måtte tage dertil og tilbringe tre uger der. De beslutter, om de kan hjælpe ham, og han bestemmer, om han kan lide det. Han elsker bare stedet.
Han fik venner der, venner der ikke driller ham. De var ikke de kloge røv, der gjorde livet hårdt for ham.
Jeg er nervøs. Det er meget for mig at tage ind. Jeg tager ham med, når undervisningen starter den 14., og vi skal over det hele igen: hvor vasketøjet er, og sørge for, at han har alt. Men helt ærligt, jeg er også så glad. Der er en chance for ham at gå i en skole, hvor han er sammen med andre børn, der er i samme situation. Jeg tror, det er den bedste chance, han har haft i et stykke tid.
Efter evalueringen og med tilstedeværelsesproblemet ved evalueringen var jeg bekymret for, at han ikke ville komme ind. Jeg tænkte, Jeg vil ikke genere nogen. Men hvis de afviser ham. Det er en statslig instans, og der skal være en form for klageproces. Vi kunne prøve en anden evaluering. Og så en dag ringede jeg bare til kontoret, fordi jeg var nervøs. Denne kvinde, der tog telefonen, sagde. "Ingen. Vi har lige sendt brevet ud. Han er accepteret." Han har endelig fået en chance for at leve selvstændigt.
