En af de fremmede sider i børnelitteratur involverer en vis nysgerrig primat og et stærkt beroligende middel. Efter en stor eventyr der involverede vinduespolering, guerilla-lejlighedsmaling og et fald fra en høj bygning, finder Curious George sig selv ved at komme sig efter et brækket ben på hospitalet. Når han vandrer rundt i afdelingen, udspionerer han en flaske æter, og sandsynligvis på grund af sin eponyme trang til viden, kan han ikke modstå at åbne og snuse den. Pludselig fortæller bogen os, "hans hoved begyndte at dreje, så følte han, at han fløj, så dansede ringe og stjerner for hans øjne, så blev alt mørkt."
Takket være et iskoldt brusebad under en hurtigttænkende sygeplejerske og hans værge, The Man With the Yellow Hat, er George i stand til at vende tilbage fra randen af bevidsthed og afslutte sit eventyr med stil (hurtigt besøg i filmstudiet for at medvirke i sin egen biopic, tætpakket teater fuld af dyrevenner, alt er godt, det ender godt). Bogen dvæler ikke ved det, men hvorfor inhalerer vores foretrukne 2-fod høje abe et lægemiddel, der
Diethylether er en af de ældste anæstesiforbindelser, der findes. Oprindeligt brugt til at lægge patienter under operation i 1840'erne, blev det hyldet som et mirakelstof. For første gang nogensinde var det muligt at operere et helt ubevidst emne. Læger elskede ether for dets høje terapeutiske indeks, hvilket betyder, at der er stor forskel mellem en terapeutisk effektiv dosis og en toksisk dosis. I dag bruger anæstesilæger en kompliceret blanding af lægemidler til at fremkalde bevidstløshed, men i flere årtier fra slutningen af det 19. til midten af det 20. århundrede regerede æteren. Da det blev et vigtigt stof rundt om i verden, vandt det popularitet blandt afslappede brugere, der nød dets berusende virkninger.
Wikimedia Commons
Det er let at glemme nu, men ether var et topvalg for rekreativt stof i næsten 100 år. Det var især elskede i Central- og Østeuropa, hvor det var tænkt som et sikkert alternativ til alkohol. Immigranter bragte det til amerikanske byer, hvor små mængder kunne købes på apoteket på hjørnet. Ether gennemsyrede både høj- og lavkultur: det er et af de få stoffer, der kan få store tilråb både i Krig og fred og Frygt i afsky i Las Vegas, hvor det er inkluderet i slutningen af Hunter S. Thompsons berømte vaskeri liste over stoffer og givet særlig anerkendelse:
"Det eneste, der virkelig bekymrede mig, var æteren. Der er intet i verden, der er mere hjælpeløst og uansvarligt og fordærvet end en mand i dybet af en æter-binge."
Hvilket bringer os tilbage til vores dreng George. For en læser fra midten af århundredet ville indånding af ether have været en øjeblikkelig identificerbar gag. Som bevis skal du ikke lede længere end den klassiske Bugs Bunny tegneserie "Vand, vand hver hare.” Kortfilmen fra 1952, som udkom kun fem år efter, at Curious George rejste på sin store tur, involverer Bugs, der bliver jagtet af en gal videnskabsmand, der vil have hans hjerne. Videnskabsmanden kaster en økse efter listig kanin, men savner og brækker en flaske æter op. Resten af jagten fortsætter i slowmotion, til tonerne af en hakket og skruet William Tell Overture. Efter få sekunder er både haren og videnskabsmanden stenkolde bevidstløse.
Nutidige læsere ville have fået et kick ud af Georges æterens tåbeligheder, der måske er en smule tabt på nutidens ungdom. Ikke desto mindre er dette en fantastisk mulighed for at introducere dit barn til begrebet stoffer, som det er bedst at undgå. Nysgerrighed har måske ikke dræbt aben, men der er nogle flaskehætter, der er bedre at skrue af. Og du vil måske vente et par år på Hunter S. Thompson.
