Norske atleter har vundet som gale på Vinter-OL 2018 i Pyeongchang, hvilket fik dem, der ikke er bekendt med Aksel Lund Svindals præstationer, til at klø sig i hovedet og undre sig over, hvordan landet på omkring 5,23 mio. opdrager så mange olympiske mestre. Nu har ét svar på det spørgsmål sat gang i en mild politisk støvet statsside, som højreorienterede kommentatorer sætter spørgsmålstegn ved teorien om, at Norges ikke-konkurrencedygtige tilgang til ungdomsidræt og socialistiske tilgang til sundhedspleje fører til, ja, vinder.
Tore Ovrebo, direktør for Elitesport for Norges Olympiske Komité, startede debatten, da han fortalte USA i dag reporter indleverer en historie om landets succes, at hans landsmænd i høj grad var vindere, fordi de ikke var trænet fra fødslen til at tænke på at vinde. I Norge, forklarede han, bruges ungdomsidræt at tilskynde til sund socialisering med børneatleter og hold, der sjældent rangeres mod hinanden, og termer som første, anden og tredje rykker til sidelinjen. Ovrebo hævder, at ikke at konkurrere fra en ung alder tilskynder atleter til at dele tips med hinanden og forpligte sig til individuel ekspertise, ikke dominans. Ud over det siger Ovrebo, at ting som landets gratis sundhedspleje og uddannelse hjælper deres ukonkurrencedygtige sociale klima til at overskride sport fuldstændigt.
Breitbart, den højreorienterede publikation, der tidligere blev drevet af Trumps on-again-off-igen allierede Steve Bannon, kastede sig over Ovrebos teorier. “For al deres venlighed, nordmændene og deres sundhedsvæsen produceret hele fire medaljer i sommerlegene i 2016, alle bronze," påpegede Warner Todd Huston og tilføjede, at den "uvenlige, uforsikrede, scorende" amerikanske olympiske hold tog 121 medaljer med hjem. Huston forsømte at nævne, at den amerikanske præstation blev målt i medaljer efter befolkning. Hans teori om, at Norge klarer sig godt ved vinter-OL til dels pga det er et koldt land, og børn vænner sig til detlader dog til at holde stik.
Den højrøstede reaktion kan have noget at gøre med følsomhed over for USAs dårlige optræden ved legene, hvor amerikanske atleter har vundet et overvældende antal medaljer.
Argumentet om Norges succes er interessant, fordi begge sider har gode pointer. Konkurrenceevne kan absolut træne børn til at være konkurrencedygtige og elite. Samtidig kan det skabe problemer. Og det ved vi. Ifølge en meningsmåling foretaget af National Alliance for Ungdomsidræt70 procent af børnene, der var tilmeldt ungdomssportsprogrammer, stoppede ved 13 års alderen. Det grunde til at holde op er individuelle af natur, men i det mindste et hovedtema er, at det bare ikke er sjovt.
Dette fænomen er faktisk af design. Efterhånden som unge atleter i Amerika bliver ældre, bliver de ofte ledt ind i hyperkonkurrencedygtige programmer (eller ej). Programmerne for ikke-elitebørn får mindre fokus og er ofte underfinansierede.
Selvom USA er kommet igennem med nogle store sejre ved dette års spil, vil dette års præstation stadig gå ned som en af de mere undervældende. For Norge har kampene dog været en stor sejr. Beviser det, at mangel på socialiseret sundhedspleje holder amerikanerne tilbage? Det er en rækkevidde, men når du er fast besluttet på at vinde, er det altid en god idé at kigge i andres spillebøger.
