I går, Vicepræsident Mike Pence lavede en mediefortælling, da han meget offentligt meddelte, at han havde forladt Colts-49ers-spillet i Indianapolis, efter at spillere var blevet knælede under hymnen. Fordi Pence fløj til Indianapolis for kampen på vej til Los Angeles og fortalte sine medarbejdere det ville være et kort ophold, er der masser af grund til at tro, at han tog til Lucas Oil Stadium for at vælge en kæmpe. Men med hvem? Nå, NFLs #takeaknee-demonstranter for at være sikker, men mere specifikt end det, med de to sorte fædre, der ser ud til at drive 49ers post-Kaepernick-aktivisme, Eric Reid og NaVorro Bowman.
Pence var guvernør i Indiana fra 2013-2017, så det er naturligt for ham at være fan af Colts. Men det er ikke en tilfældighed, at han valgte at møde op til en kamp mod 49ers, holdet, der er blevet næsten synonymt med den kontroversielle liga-dækkende protest. Colin Kaepernick var en 49er i hele sine seks sæsoner i NFL, og Trump-administrationen har gjort det klart, at de ikke står for at knæle. 49erne er også fra San Francisco, hvilket er
jeg spurgte @VP Pence for at forlade stadion, hvis nogen spillere knælede, uden respekt for vores land. Jeg er stolt af ham og @SecondLady Karen.
– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 8. oktober 2017
Men dette er ikke kun en eller anden politiker, der græder forargelse for at oprøre deres base. Dette er USA's vicepræsident, der fordømmer de spillere, der forsøger at skabe opmærksomhed om social uretfærdighed, især omkring politiarbejde. Og det kræver en ekstrem kynisme og eller direkte uvidenhed at forstå enten Reids eller Bowmans beslutning om at protestere på andre måder. Vi ved, hvad disse protester går ud på, fordi demonstranterne gentagne gange og meget respektfuldt har forklaret sig selv. I dette tilfælde er begge spillere åbenhjertige sorte fædre, der har sagt, at det ikke vil trække sig før sorte mennesker, og specifikt børn, bliver ikke længere dræbt af politiet uforholdsmæssigt sats.
I år er 22 procent af befolkningen skudt af politiet har været sorte, på trods af at de kun udgør 13 procent af befolkningen. Af de 21 børn, der blev skudt af politiet i år, har ti været sorte, seks har været latinx, og fem har været hvide. Spillere som Reid og Bowman knæler for at protestere mod både uligheden og det faktum, at børn overhovedet bliver dræbt. Ideen om, at en opstillet politiker (specifikt den, der forsøgte og undlod at stirre ned i Nordkorea) vil få dem til at rejse sig, er latterlig. Kærlighed har en tendens til at afskære helligheden i backfielden.
NaVorro Bowman kører en velgørenhed for udsatte unge. Eric Reid indsamler penge til at bekæmpe seglcelleanæmi. De har brug for Pences morallektioner omtrent lige så meget, som de har brug for hans træningstip.
Så længe en sådan tragedie fortsætter, vil Reid, Bowman og en række spillere over hele ligaen, uanset eventuelle yderligere reklame-stunts, knæle. Som Reid sagde i hans udtalelse New York Times, "Jeg vil være en mand, som mine børn og børns børn kan være stolte af, en person, der mødte modgang og prøvede at have en positiv indflydelse på verden, en person, der om 50 år bliver husket for at stå for det rigtige, selvom det ikke var det populære eller nemme valg.”
