Følgende historie blev indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Det er let for os at glemme alt om følsomheden og drenges følelsesmæssige kompleksitet, og fejlagtigt at tro, at de er hjertelige nok til at klare de uundgåelige grusomheder fra deres jævnaldrende og verden. Denne forsimplede forestilling er gentaget i John Mayers sang "Daughters". Efter krønike den måde en pige kan blive såret, bemærker han forskellen for drenge: "Drenge kan du knække/du finder ud af, hvor meget de kan tage/ Drenge vil være stærk/ og drenge soldater på..." Mens han bemærker, at drenge vil være 'forsvundet uden en god kvindes varme', er der lidt vægt på, hvordan drenge i deres egen natur og i deres forhold til andre drenge og mænd har kapacitet og ret at være sårbar.
Selvom det er vidunderligt, at samfundet har været fokuseret på at hjælpe piger ⏤ at styrke dem til ikke at føle sig som de 'underlige' girl out' og tackling af problemer omkring 'mean girls' ⏤ drenges oplevelser har desværre ofte været forsømt. Og ved at undlade at fokusere på dette vigtige aspekt af en drengs psykologi, gør vi ikke kun drenge en bjørnetjeneste, men vi savner også båden i at behandle dem med den form for empati, der virkelig vil hjælpe dem til at blive stærke. Heldigvis behøver dette ikke at være et nulsumsspil: vi kan styrke, støtte og fejre piger og drenge på samme tid.
Nylig forskning udført af neuroforsker Allan N. Schore fandt ud af, at fordi drenge udvikler sig langsommere neurologisk ⏤ fysisk, socialt og sprogligt ⏤ har de færre værktøjer til at regulere og forhandle følelser og relationer. Som følge heraf kræver de faktisk mere empatisk støtte end piger, og de har stor gavn af den form for opmærksomhed og omsorg, som vi ofte undlader at yde. Dette flyver fuldstændig i øjnene med 'drengens græd ikke'-mentalitet, der ofte har domineret den måde, vores kultur har nærmet sig vores små mænd på. Og mens vi er nået langt med hensyn til at skærpe vores drenge op (se William Pollacks Real Boys: Rescuing Our Sons from the Myths of Boyhood), ved at undlade at tage sig tid til at bemærke, hvordan drenge kan blive påvirket af ond adfærd, svigter vi dem måske på subtile, men dybe måder.
Det er afgørende at opmuntre og bifalde drenge for at tale om og udforske deres følelser med os, især når de føler, at de er blevet mishandlet. Vi skal sikre, at drenge får beskeden om, at de har ret til at føle sig sårede og vrede, og at de har ret til at blive beskyttet og støttet, når de løser disse problemer. Lige så vigtigt er det, at drenge skal vide, at de ikke er alene om at håndtere disse problemer, og at de ikke behøver at føle sig tynget af forpligtelsen til at være selvforsynende og uovervindelige.
Drenge skal mindes om, at de ikke kun har ret til at føle sig såret, men at de også fortjener det føler sig støttet, bemyndiget og opmuntret til at stå op mod deres bøller med ægte styrke og integritet. Drenge får ofte blandede budskaber om balancen mellem at være stærk og sårbar, og mange af dem er det forvirret af de modstridende modeller derude i dag ⏤ og af det skiftende kønslandskab dynamik. Ved at empati med drenge, der er blevet såret eller mishandlet og hjælpe dem med at finde konstruktive og bemyndigede måder at forhandle dette på, hjælper vi dem med at blive mere tredimensionelle og mere fuldstændige human.
Det er også vigtigt at gøre inden for rammerne af at værdsætte drenge og mænd som en væsentlig og smuk del af vores kultur. Som et resultat af langvarige uligheder og individuelle og kollektive traumer, er det nogle gange let at glemme, hvordan man griber dette an fra et mere neutralt og positivt perspektiv. Desværre, og forståeligt nok, kan drenge nogle gange tilgås fra en 'arvesynd'-mentalitet der forudsætter, at de på en eller anden måde fra starten er tilbøjelige til problematisk, syndig eller undertrykkende adfærd. Jeg tror, at selvom vi skal være opmærksomme på disse tilbøjeligheder hos enhver, uanset demografi, er det afgørende at udjævne vilkårene og give vores drenge mulighed for at blive set fra en ramme af åbenhed, kærlighed og ægte mulighed.
Jeg kan engang huske, at jeg hørte et citat fra Margaret Atwood, der sagde noget om, at kvinder vil opnå ligestilling, når de får lov til at være lige så dårlige som mænd. På mange måder tror jeg, at dette var revolutionerende ved at tillade kvinder at have større spillerum til at udforske aspekter af deres karakter, som hidtil blev set som problematiske, syndige eller upassende. Jeg tror, at det omvendte gælder her med drenge. Hvis drenge kan få lov til at være lige så følelsesmæssigt følsomme som piger ⏤ at have frihed og råderum til at udforske, udtrykke og undersøge deres følelsesmæssige sårbarhed ⏤ så, måske, bare måske vil vi virkelig have opnået lighed.
Michael Alcee, ph.d. er en klinisk psykolog og nybagt far, der bor i Tarrytown, NY. Han har specialiseret sig i universitetsrådgivning og mænds psykologi.
