For første gang i et årti, Sesamgade vil introducere en ny karakter til programmet. Hun hedder Julia og er en 4-årig med rødt hår og grønne øjne, der elsker sin kanin. Hun har tilfældigvis også autisme.
Julia blev først introduceret igennem digitale og papirhistoriebøger, men hun får sin live-action tv-debut på alle Sesamgade platforme (PBS, HBO og Youtube) den 10. april. Hun er indstillet til at optræde i 2 afsnit i denne sæson og burde have en mere fast rolle i kommende sæsoner.
For at bringe Julia til live Sesamgade team sørgede for at lave deres hjemmearbejde. Processen tog 5 år og involverede møde med mere end 250 organisationer og eksperter til præcist portrættere en karakter med visse tilstande og udviklingsforstyrrelser, der falder ind under autismens rækkevidde spektrum.
En ud af 68 amerikanske børn er diagnosticeret med autisme, og der er mere end 3,5 millioner mennesker i USA berørt af det. Som sådan er Julia en del af et større initiativ fra Sesame Workshop for at forklare autisme til seere og skabe en karakter, som børn med autisme kan relatere til.
Julias dukkefører, Stacey Gordon, har en særlig forbindelse til sin karakter: Hendes søn er autist, og hun ved, hvor meget repræsentation på skærmen kan gøre en forskel for at øge offentlighedens bevidsthed. »Havde min søns venner været udsat for hans adfærd gennem noget, som de havde set på tv før de oplevede dem i klasseværelset, de var måske ikke bange,” sagde Gordon i en nylig 60 minuttersegment.
I den kommende episode vil Julia vise adskillige adfærdskarakteristika for børn med autisme, herunder at ignorere Big Bird, da han først præsenterer sig selv. Derfra Abby Cadabby og Elmo vil forklare Julias opførsel i et forsøg på at normalisere autisme for både beboerne i Sesame Street og seere derhjemme. Seerne kan også bruge tid på at lære mere om Julia på en ny Sesamgade websted fuldstændig dedikeret til autisme, som bl.a 6 digital live-action segmenter med Elmo og Abby.
Planen er at få Julia til at blive en tilbagevendende karakter i showet, men den virkelige effekt er at kende og forstå en kompliceret lidelse. Som Christine Ferraro, en 25-årig forfatter af serien fortalte CBS: "Jeg ville elske, at hun ikke var Julia, barnet på Sesamgade der har autisme. Jeg ville gerne have, at hun bare var Julia."
[H/T CBS Nyheder]
