For dem, der voksede op i 90'erne, var det få, der underviste i naturvidenskab bedre end Bill Nye. På Bill Nye, videnskabsmanden, han var en mærkelig og energisk tilstedeværelse, der brugte skøre eksperimenter og osteagtige effekter til at gøre videnskabelige emner med høj begreber engagerende og lette at forstå. En episode ville udforske jordskorpen ved hjælp af en parodi på en Madonna-sang; en anden ville forklare energi ved hjælp af lasere og racquetball. Det var lærerigt, ja, men det var også fjollet og sjovt, det er netop derfor, det appellerede til børn. Som Nye for nylig fik sin længe ventede tilbagevenden til tv med Bill Nye redder verden, en ny generation kunne nu drage fordel af hans særlige mærke af skøre videnskab.
Eller sådan ser det ud til. Ved at kombinere panel-stil diskussion af Realtid med Bill Maher med nogle af varemærkerne fra hans gamle show, Bill Nye redder verden forsøger at appellere til både børn og voksne. Resultatet er et eksperiment, der suser og springer, og efterlader både nostalgiske fans og deres børn uinteresserede og skuffede.
Bill Nye, videnskabsmanden lykkedes, fordi det vidste præcis, hvad det var: et skørt videnskabsshow for børn. Den havde dumme interviews og sjove, interaktive eksperimenter, der gjorde det muligt for unge seere at forstå vulkaner eller fordøjelsessystemet på en måde, som en lærebog eller et foredrag aldrig kunne. Nye var en hipper, gladere Hr. Wizard, en sej lærer, der taler flydende i både popkultur og mitokondriernes indre, som hang ud i et mærkeligt laboratorium fyldt med funky udstyr. Bill Nye redder verden blev markedsført som Science Guys store comeback og så ud til at genvinde den neonbadede magi fra midten af 90'erne. Reklamen erklærede stolt "Bill Is Back!" og tilbød glimt af ham, der tager fat på nye emner med hans karakteristiske vid, videnskabelige autoritet og off-kilter energi.
Redder verden tager i stedet en Sidste uge i aften med John Oliver-agtig tilgang. Nye begynder hver episode med korte segmenter om emner som jordbær-DNA. Derefter dedikerer han størstedelen af episoden til en diskussion af et stort emne såsom GMO'er. Og mens de fleste segmenter er bestemt aktuelle og fascinerende, formatet får det hele til at føles som en faksimile af Sidste uge i aften med en langt mindre karismatisk vært. Nye er ikke dum, men han er bedre placeret omkring skummende bægre, ikke et live studiepublikum.
Og showet går hårdt ud for at appellere til tusindårskulturen. Gæstepaneler inkluderer ofte en blanding af informerede videnskabsmænd og nogle useriøse berømtheder (nogle hovedskrabere inkluderer Zach Braff og Steve Aoki). Disse mærkelige parringer får den vigtige diskussion, de deltager i om f.eks. sund kost eller fremtiden for kunstig intelligens, til at falde lidt fladt. I et afsnit har Nye en nuanceret, intelligent samtale om kønsspektret. Det er en vigtig samtale, men så går den akavet over i en grusom komisk sang og dansenummer af Skør ekskærestes Rachel Bloom, der underbyder det forrige segment.
Der er øjeblikke, der kunne være sjove. Tag Nyes diskussion af, hvordan tardigraden, en funky udseende mikroorganisme, der har overlevet på jorden i årtusinder, kan have eksisteret på andre planeter. Det er et fascinerende emne, der er perfekt til at begejstre børn. Men i stedet præsenterer Nye en soforisk sketch, der genskaber tardigraden som en uinspireret actionhelt.
Showets manglende fokus er en skam, fordi Nyes budskab er ædelt. I en tid, hvor fakta konstant bliver ignoreret, ønsker han at starte en diskurs omkring vigtige spørgsmål. Og når han ser, hvordan Nye har været sådan en overbevisende fornuftsstemme i de seneste år, ser han ud til at være den perfekte person til at gøre det. Men det siges, at mediet er budskabet, og i dette tilfælde er mediet helt forkert. I slutningen af dagen ender det hele med at føles som en storslået Bill Nye, videnskabsmanden eksperimentet gik grueligt galt.
