Marathonet falder måske lidt lavere på den gennemsnitlige amerikanske sportsfans prioritetsliste end for eksempel at få deres olie skiftet, men alle elsker en god underdog-historie. Derfor bør du lære Meb Keflezighi at kende og rodfæste det. Den californiske-by-way-of-Eritrea chokerede løbsverdenen i 2014 ved at blive den første amerikaner til at vinde Boston Marathon siden 1983 og den ældste til at vinde siden mindst 1930 (forinden var bogføringen lidt løs - skyld på forbud). Han fyldte 40 kun 2 uger efter 2015-løbet, og hver gang han trækker sig, vil hans plads i sportens pantheon være sikker - at være den eneste amerikaner med sejre i Boston og New York plus en olympisk medalje (sølv, fra Athen i 2004), vil gøre det for din eftermæle.
De eneste ting, Keflezighi kan lide at tale om mere end at løbe, er hans kone og børn - sandsynligvis fordi han sværger, at han er en bedre løber på grund af dem. Vi indhentede ham i en pause fra højdetræningen i Mammoth Lakes, hvor han ikke lød det mindste forpustet.
Dine døtre er 9, 7 og 5 - forstår de, hvad du lever af? De er gamle nok til at forstå. Når jeg besøger steder i San Diego, spørger de: "Hvorfor kender alle dig?" Jeg siger: "Fordi jeg løber." Det er de glade for mig Jeg repræsenterer USA, og de har set mig bære flaget så mange gange, at det plejede at være kendt som "fars flag."
Har de udtrykt interesse for at følge dig i dine fodspor? Min kone og jeg, vi vil have dem udendørs, ikke i huset og spille spil. Og de kan godt lide at løbe - vi bor næsten en kilometer fra deres skole. Det er 27 blokke, og vi lader dem køre en blok ad gangen. De spurter, så skal de vente i krydset, så spurte, så vente. Og når jeg træner, tager vi dem nogle gange i parken, men hvis jeg træner, vil jeg ikke sætte farten ned. Så de prøver at holde på så længe de kan. De vil gå, gå, gå i 15 eller 20 meter. Men jeg vil ikke presse dem; Jeg har set andre forældre med børn på deres alder eller yngre, og de forsøger at presse på. Så nyder deres børn ikke sporten.
"Du skal være der for dem og støtte dem, men ikke give dem alt - de skal tjene det. Det er, hvad marathonet lærer dig: tålmodighed."
Er du i stand til at sige, om et ungt barn vil være en god løber? Du kan se det, når de går rundt, du kan mærke på deres kropstype, og hvordan de bevæger sig. Jeg kan tage fejl, men jeg tror, mit mellembarn kan være en løber. Hun er meget fokuseret. Som 6-årig, hvis hun begyndte på noget, ville hun ikke stoppe, før hun var færdig med det, og det er svært at finde et barn i den alder, der er så dedikeret. Hun vil altid jogge: "Hej, far, tag os rundt om blokken!" Hun løber også ligesom mig med begge fødder fra jorden, fantastisk mekanik. Hun har lyst, og det kan du ikke lære. Form, du kan forbedre, men engagement, lyst og konkurrenceevne kommer indefra.
Hvor gammel var du, da du indså, at du måske havde talent for at løbe? jeg var 13. Vi plejede at løbe forskellige distancer, og hvis man løb dem på en bestemt tid, fik man en T-shirt. Jeg klarede 50 meter og 100 meter, men jeg skilte mig ikke ud. Og så, milen, hvis du løb den i 6:15, fik du en T-shirt; Jeg kørte den på 5:20. Min idrætslærer fortalte mig, at jeg ville være olympisk.
Som en atlet i verdensklasse har du en krævende trænings- og rejseplan. Tror du, at det gør det sværere eller nemmere at være en forlovet far sammenlignet med en fyr med et kontorjob, der altid er på sin telefon eller computer? At være atlet er meget nemmere i forhold til kvaliteten af tid med dine børn. Jeg kan tage dem i skole, hente dem fra skole. Jeg kommer tilbage fra min første løbetur og bruger tid sammen med dem, før jeg går en anden løbetur eller fitnesscenter. Du har den fleksibilitet. Det er svært at rejse, og jeg laver lidt FaceTime og Skype. Jeg elsker at tale med dem, men jeg behøver ikke at gøre det hver dag. De har deres liv, og jeg har mit liv, og vi får det til at fungere. Jeg er virkelig heldig, fordi min kone er sammen med dem hele tiden. De har aldrig været til en babysitter, udover mine familiemedlemmer, hvis vi rejser.
"Form, du kan forbedre, men engagement, lyst og konkurrenceevne kommer indefra."
Hvad har løbet maraton lært dig om forældreskab? Maraton er et had/kærlighedsforhold. Når de går godt, elsker du det, og når de ikke går godt, hader du det. Som far vil du have det bedste for dine børn, og nogle gange får de det ikke. Det vil du gerne kunne forklare dem. Og du elsker dem, men du skal også disciplinere dem og sørge for, at de gør de rigtige ting. Så det går begge veje. Du skal være der for dem og støtte dem, men ikke give dem alt - de skal tjene det. Det er, hvad marathonet lærer dig: tålmodighed.
Hvad med at være forælder - har det gjort dig til en bedre løber? Folk siger, at børn ændrer dig, men det ændrede ikke, hvem jeg er. Jeg var altid disciplineret, hårdtarbejdende og engageret. Min kone ville sige, at jeg er mere afslappet nu, hvor jeg har børn. Jeg forstår værdien af familie, for jeg er vokset op i en stor familie. Jeg er en af 11 børn. Mange mennesker ser familie som en hindring for en karriere, men det har gjort det modsatte for mig.
Tager du familien med til Boston? De kommer - mine forældre kommer også. Det er ikke ofte, man bliver forsvarende mester, så den mulighed benytter jeg mig af.
