Som navnet antyder, de forskellige Toy Story film har altid været en historie om ét legetøj: Woody. I løbet af fire film har den elskede sherif overvundet enhver forhindring, der er kastet over ham, mens han også transformerer sig fra et simpelt, indbildsk show-off til en empatisk leder, der altid sætter andres behov over sin egen. Men i slutningen af Toy Story 4, det ser ud til, at vores tid med Woody endelig er kommet til en ende, da han forlod Bonnies værelse og for metaforisk at ride ud i solnedgangen med Bo Peep og udforske livet som et gratis legetøj. Woodys afgang rejser det åbenlyse spørgsmål: hvilket legetøjs historie følger vi nu?
I første omgang ville svaret virke indlysende: Dette er Buzzs historie nu, ikke? Han er trods alt langt væk, den mest populære karakter i franchisen, der ikke hedder Woody, og hele serien begynder med hans uventede ankomst til Andys værelse. Men selvom Buzz kan virke som valget på papiret, er sandheden, at Buzz aldrig kan erstatte Woody som ansigtet på Toy Story-imperiet. Hvorfor? Kort sagt, Buzz Lightyear er en total idiot.
Buzzs lavmælte dumhed har boblet under overfladen siden den allerførste film, men den blev virkelig fremtrædende med Toy Story 4, da han ikke formår at bidrage med noget af reel værdi i løbet af filmen. Mens Woody laver en plan om at redde Forky fra Gabby Gabby og samtidig bearbejde hvilket liv efter at Andy ligner og genopretter forbindelsen til sin gamle flamme, er Buzz's rolle i filmen dybest set en forlænget gag. Efter Woodys forenklede forklaring af sin samvittighed (han omtaler det som sin "indre stemme") sejler lige hen over hovedet på sin bedste kammerat, Buzz fortolker det bogstaveligt ved at bruge sin stemmekommando til at guide ham resten af filmen, herunder at forlade autocamperen for at finde Woody på trods af bogstaveligt talt ingen anelse om, hvor Woody er (i modsætning til Jesse, der klogt køber Woody-tid ved at sætte et søm gennem dækket). Selv når han slår sig sammen med Woody og Bo, gør han egentlig ikke meget ud over bare at være der, fordi han er Buzz Lightyear.
Misforstå mig ikke, Buzz er stadig rigtig sjov. Faktisk, da resten af banden tilbringer stort set hele filmen i Bonnies RV, er space ranger uden tvivl den mest konsekvente kilde til grin i Toy Story 4. Selv den relativt tynde 'indre stemme'-bit fungerer bedre, end den burde, fordi Tim Allen fuldt ud forpligter sig til Buzzs absurde hybris. Problemet er ikke, om Buzz er sjov eller ej; det er, at på dette tidspunkt i franchisen spilles Buzz mest som et kildekomisk relief. For hver efterfølgende film er han blevet mindre og mindre essentiel for hovedplottet og mere og mere en kilde til latter med lav indsats for kort at distrahere fra, hvad filmen faktisk handler om.
I den første Toy Story oplever Buzz lige så meget følelsesmæssig vækst som Woody. Og det nok mest triste øjeblik i den første film var at se Buzz, da han er tvunget til at forlige sig med det faktum, at han er et legetøj og ikke Kaptajn Kirk-agtig rumforsker, han troede, at han var.
Men siden det øjeblik har han næsten ikke oplevet nogen reel vækst som karakter og er i stigende grad blevet skubbet ind i helt uvæsentlige b-plots. I Toy Story 2, han påtager sig en lederrolle for at redde Woody men ved Toy Story 3 & 4, Hele hans tilstedeværelse har at gøre med, at han er en slags dummy, omend en med et godt hjerte. Han er en klassisk sidemand, der tilbyder støtte til Woody, mens han ikke behøver at vokse eller ændre sig på nogen reel måde. På grund af Buzz's popularitet har han altid fået betydelig skærmtid, men da Woody har kæmpet med at finde formål og acceptere tab, har Buzz håndteret stadig mere idiotiske skænderier.
Indtil nu har intet af dette været et problem, da Woody har formået at bære den følelsesmæssige belastning af franchisen, mens Buzz bruger en hel film på at spille rollen som en latinsk elsker. Men med Woody, der forlod banden i slutningen af Toy Story 4, er der et spørgsmål om, hvem der ville tage hans plads som den centrale karakter fremover. Buzz ser ud til, at han er den næste i rækken, men det ville føles unaturligt for Buzz pludselig at vende tilbage til en nuanceret karakter for Toy Story 5. Det ville være, som hvis den næste Muppet-film fokuserede på Fozzie Bear i stedet for at lade ham fortælle utroligt dumme vittigheder, mens Kermit og Miss Piggy forsøger at sortere igennem deres seneste misforståelse. Det er bare ikke den film, vi vil se.
Hvis Pixar gør en femte Toy Story der er fokuseret på den originale besætning, ville de være bedre stillet til at fokusere på nogen som Jesse eller endda Forky, mens han lader Buzz forblive en elskelig bøvl, der får sig selv ind i alle mulige sjove hi-jinx. Ellers risikerer Toy Story at miste den dybde og følelsesmæssige kompleksitet, der har gjort det til en af de mest elskede franchises i de sidste 25 år.
