Når Buzz Aldrin og Neil Armstrong gik på månen, der var en anden astronaut og ventede på at hente dem, da de var færdige. Den mand var Michael Collins. Collins, en helt og legende i generationer, døde i dag i en alder af 90. Hans arv er enkel: Gennem sine handlinger lærte han flere generationer, at det hårde, nødvendige livsarbejde ikke altid er det mest glamourøse.
I en nekrolog om NPR, bemærkede forfatter Russell Lewis, at Collins ofte omtales som "den glemte astronaut." Det var han ikke det første menneske på månen som Neil Armstrong, og han var ikke fyren på alle billederne, som Buzz Aldrin. Under den historiske Apollo 11-mission var Collins' job at pilotere Columbia, den del af Apollo 11 rumfartøjet, der gjorde ikke sætte sig ned på månen. Mens Aldrin og Armstrong landede den berømte Eagle, ventede Collins tålmodigt i kredsløb, den udpegede chauffør, der havde til opgave at samle Aldrin og Armstrong op efter deres historiske landing.
"Operationen er lidt ligesom periskopet af en ubåd," sagde Collins engang. "Alt, du ser, er os tre, men under overfladen er tusinder og atter tusinder af andre, og til dem alle vil jeg gerne sige: 'Mange tak'."
Ironien i det udsagn er, at af de mega-berømte Apollo 11-astronauter, er Collins den, der er mindst tilbøjelige til at huske børnehaverne. Armstrong får al æren, og som nævnt er Aldrin med på alle billederne. Lektionen af Collins er indeholdt i præcis, hvad han sagde om resten af rumprogrammet: Hårdt arbejde og nødvendigt arbejde nogle gange bringer det ikke fokus, men det er givende på en anden måde.
For forældre er vi alle på nogle måder vores egen version af Michael Collins. Vi er ikke dem, der går på Månen eller får rampelyset. Det er noget, vi håber for vores børn. Men vi er der, nogle gange venter i bilen, nogle gange står vi ved siden af, og kredser om vores egne mørke sider af månen, indtil det øjeblik, vi bliver bedt om at udføre vores arbejde.
Michael Collins ansvar var noget, som andre astronauter bestemt havde. Men på grund af Collins' specifikke plads i historien er det let at huske hans bidrag til rumprogrammet kun i symbolske termer. Dette er både reduktivt, men også vidunderligt nøjagtigt på samme tid. Michael Collins er berømt for noget, der er godt at være berømt for. Han er den mest fremtrædende astronaut bag kulisserne gennem tiderne. Selvfølgelig er det en selvmodsigelse, men den er positiv.
Verden har brug for flere mennesker, der opfylder den rolle, som Michael Collins gjorde under Apollo 11. Vi har brug for flere helte, der er tilfredse med at udføre det arbejde, der holder alle trygge. Vi har alle brug for nogen til at køre os hjem engang, især når vi kommer tilbage fra Månen. At tage på et kæmpe eventyr er nogle gange sådan, vi tror, livet vil være. Historien om Michael Collins minder os om, at det at sørge for, at du kan komme sikkert hjem, er den anden halvdel af den historie.
Den bedste bog på rejsen til månen - nogensinde.
