Titusindvis af fans samles på Major League Baseball boldbaner rundt om i landet til hotdogs, homeruns, deres yndlingsspilleres autografer og frisk græs på banen.
Få fans vil overveje muligheden for, at de kan blive blændet eller få en alvorlig hovedskade af en bold eller et bat, der forlader banen. I virkeligheden forekommer sådanne skader meget hyppigere, end mange måske er klar over, med en 2014 analyse konstaterer, at mere end 1.750 fans hvert år bliver såret af slåede bolde ved MLB-kampe.
Hvem skal holdes juridisk ansvarlig, når skader som denne opstår?
I en nyt papir, University of Georgia business-studerende Zachary Flagel og jeg hævder, at det er på tide, at domstolene afskaffer en forældet regel, der historisk har immuniseret baseballhold fra ansvar.
'Baseball-reglen'
Under en århundrede gammel juridisk doktrin almindeligvis kendt som "Baseball regel", U.S. domstolene har næsten ensartet mente, at professionelle baseballhold ikke er ansvarlige for denne slags skader til fans, der sidder fast med læge- og genoptræningsomkostningerne.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Nathaniel Grow, lektor i erhvervsret og etik, Indiana University.
Specifikt, så længe et hold tager grundlæggende forholdsregler såsom at sætte net umiddelbart bag hjemmepladen og sikre, at der er nok afskærmede pladser til at imødekomme forventet efterspørgsel, så under baseball-reglen vil den ikke blive holdt juridisk ansvarlig for fans' skader.
I stedet har domstole traditionelt fastslået, at faren ved fejlbolde er tilstrækkelig indlysende, og at fans lovligt påtager sig risikoen for eventuelle skader.
Det viser vores forskning at ændringer i måden, som baseballsporten præsenteres for fans, såvel som i den underliggende erstatningsret, underminerer domstolenes fortsatte afhængighed af baseballreglen.
Tættere, stærkere, hurtigere
Vi fandt ud af, at mange ændringer i spillet i de seneste årtier har øget de risici, som fejlbolde udgør for fans betydeligt.
Måske vigtigst er det, at fans, der deltager i MLB-kampe i dag, nu sidder omkring 20 procent tættere på banen, end de var for bare 50 år siden. Meget af denne forandring er især sket i løbet af de sidste 25 år, da en bølge af nye stadioner har placeret fans stadig tættere på handlingen.
Samtidig kaster og slår baseballspillere bolden hårdere end nogensinde før på grund af bedre styrke- og konditionsregimer. Som et resultat bliver fejlbolde ofte slået ind på tribunen med 110 miles i timen eller mere. Fans har måske kun et par tiendedele af et sekund til at reagere på en særlig hurtig bevægelse, hvilket i nogle tilfælde bogstaveligt gør det fysisk umuligt for en tilskuer for at undgå skader.
Erstatningsrettens rolle
Selvom disse ændringer i sig selv undergraver domstolenes fortsatte afhængighed af baseball-reglen, er doktrinen også i modstrid med nyere akademiske indsigter vedrørende den mest effektive ansvarsfordeling i erstatningssager, som involverer personskader.
Domstole og lærde indser i stigende grad, at juridisk ansvar bør pålægges den part, der er i den bedste position til at forhindre skaden på det mest omkostningseffektive grundlag.
I tilfælde af fejlbolde og knækkede bats er der ingen tvivl om, at holdet selv er bedst placeret til at forhindre disse resulterende skader. Selvom fans måske ikke er i stand til at reagere hurtigt nok til at undgå skader, kan hold nemt beskytte dem ved at installere mere beskyttende net.
Faktisk kl 8.000 til 12.000 USD pr. 60 fod, omkostningerne ved en sådan ekstra netting er en dråbe i bøtten for MLB – med sin årlige ligaindtægter på over 10 milliarder dollars. Derudover blegner den lille udgift i forhold til de medicinske omkostninger ved en enkelt alvorlig foul-ball-skade, som nemt kan stå for $150.000 eller mere i medicinske omkostninger.
Til sin ære, i de seneste år MLB har opmuntret dets hold installerer yderligere beskyttelsesnet for bedre at beskytte fans, der sidder i nærheden af banen. Men det faktum, at MLB selv har erkendt, at fans sidder i områder ud over dem umiddelbart bagved hjemmeplade har en øget risiko for skader, tjener kun til at understrege, hvor forældet baseball-reglen er blive.
Og selvom MLB's handlinger i denne henseende er prisværdige, fordi ligaens hold forbliver juridisk blottet for ethvert potentiale ansvar for tilskuerskader, er der ingen garanti for, at de gør nok for at beskytte alle fans, der sidder i højrisikoområder.
De rigtige incitamenter til at reducere skader
Tiden er inde til, at retsvæsenet dispenserer fra baseball-reglen.
Jeg mener, at domstole bør holde professionelle baseballhold ansvarlige, når en fan bliver skadet af en fejlbold, hvilket giver holdene et bedre incitament til at give det mest effektive niveau af mulige beskyttelse. Ved at tvinge hold til at kompensere tilskuere for deres skader, vil holdene være mere tilbøjelige til at deltage i en cost-benefit-analyse for at afgøre, om risikoen for skade i en bestemt sektion af siddepladser opvejer omkostningerne – inklusive potentielt tabt billetsalg – ved at installere et net mellem fans og spillerne Mark.
I afsnittene med den højeste risiko vil teams næsten helt sikkert fastslå, at fordelene ved yderligere screening opvejer omkostningerne. I sektioner med lavere risiko kunne holdene dog med rimelighed beslutte at tage imod fans, der foretrækker et uhindret udsyn over banen, under den forståelse, at holdet så ville være ansvarlig i det sjældne tilfælde, når en fan, der sidder i en sådan sektion, pådrager sig en skade.
I denne sæson er mere end 110 millioner fans vil sandsynligvis deltage i en major-league eller minor-league baseballkamp. For flere tusinde af disse fans vil en ellers fornøjelig tur til boldbanen blive forstyrret af en alvorlig skade påført af en fejlbold eller et knækket bat, der forlader banen. Retsvæsenet har evnen til at opmuntre baseballhold til at tage skridt til bedre at beskytte tilskuere mod disse skader. De bør gøre det ved at kassere baseball-reglen.
