Larry Smith har været en livslang iværksætter. Han er administrerende medlem af nogle få virksomheder, aktionær i adskillige virksomheder, herunder et VC-selskab, og vender også huse i sit barndomskvarter for originale medlemmer af hans samfund. Lige nu er hans primære fokus dog at være administrerende direktør for G Five Cultivation, en dyrkningsvirksomhed i den lovlige medicinske marihuana-industri i Las Vegas.
LÆS MERE: Den faderlige guide til ukrudt
Larry er en af meget få afroamerikanere i branchen, et problem, som han ikke har mistet. Han driver virksomheden sammen med sin mangeårige ven og forretningspartner Shawn, hans kone og deres børn. For nylig har de fået øjnene op for at åbne deres egen dispensary og organisere samfundsindsatsen. Larry kom ind i dette af mange årsager - stort set en livslang forpligtelse til at hjælpe sit samfund. Men han ville også være den type far, der en dag kunne videregive en virksomhed til sine børn, især via et produkt, der engang og i øjeblikket fængsler millioner af afroamerikanere.
Her fortæller Larry om arbejdet, hans partnerskab med sin søn, og hvordan han arbejder på at styrke sit samfund.
En af mine barndomsvenner, Shawn, ringede til mig en dag. Han sagde: "De starter en medicinsk marihuana program i Vegas. Og jeg tror, du vil passe godt til det." Mit første svar var: "Hey mand, de amerikanske myndigheder kan ikke lide den slags ting. Og jeg kan godt lide min frihed. Og jeg vil sikre mig, at jeg bliver ved med at være fri." Da jeg vendte hjem, talte jeg med et par advokater, og nogle af dem overvejede at gøre tingene. Nogle af disse fyre var virkelig trofaste republikanere, så jeg begyndte at lave research.
Hvis nogen har en smerte på niveau 10, og min virksomhed kan skabe et produkt, der vil få hendes smerteniveau til at gå fra en 10 til en to? Jeg synes, det er en fantastisk ting.
Der er en stor misforståelse om, at cannabis er dette gateway-stof til helvede, og det vil gøre alle disse dårlige ting. Jeg mødte en kvinde, der havde kræft, og regeringen gav hende cannabis, men det var sådan en proces at give hende det, at det ikke var godt, da hun fik det. Medicinen ville gøre hendes dag så meget bedre, fordi hun faktisk kunne spise, og hendes smerteniveau faldt. På det tidspunkt indså jeg, at dette var et kald for mig. Hvis nogen har en smerte på niveau 10, og min virksomhed kan skabe et produkt, der vil få hendes smerteniveau til at gå fra en 10 til en to? Jeg synes, det er en fantastisk ting.
Jeg voksede op i en æra, hvor crack-kokain kom igennem og fuldstændig hærgede mit nabolag. Mit kvarter var meget smukt, i modsætning til hvad de viser på tv. Vi havde roser. Vi havde alle de ting, ethvert andet nabolag ville have. Vi kendte vores naboer, og alt var godt. Og så da crack-epidemien kom igennem. Det splittede familier. Min drøm var at samle disse kvarterer igen.
En af de måder, jeg gør det på, er gennem min virksomhed. Vi skal uddanne vores folk i staten Nevada. Der er så mange underordnede ting, som folk kan begynde at gøre. Hvis de allerede ved, hvordan de skal vokse, kan de vokse på den juridiske side. De kan blive videnskabsmænd, arbejde i laboratorierne. Vi kan spørge vores penge sammen og begynde at eje disse apoteker sammen.
Men vi vil også begynde at give folk trimningskurser, så de kan blive trimmere. Vi vil gerne give muligheder for fyre, der måske har været i problemer, som kan få en ny chance, så de kan blive avlere. Det er virkelig uheldigt, at en fyr for ti år siden blev fanget i at vokse i sit hus, og han har en forbrydelse. En fyr som den kan være en meget god dyrker. Hvis amtet og staten siger, at dette er medicin, så synes jeg, at de mennesker skal have en mulighed for at komme tilbage i marked, især hvis de betalte deres gæld til samfundet. Vi sender sådan en dårlig besked: "Hvis du har en forbrydelse, har du ikke lov til at arbejde mere." Det eneste, der gør, er at fremme flere forbrydelser.
Det skal vi ændre på. Det er også trist at gå ind i et apotek i Vegas, du ser ikke mange Afroamerikanere køb enten. De fleste mennesker, der kommer ind er ikke farvede mennesker. Det forvirrer mig lidt.
Dette er noget, vi vil være i stand til at give videre til vores børn: moralen og værdierne og principperne for at gøre god, ren forretning i denne cannabisindustri.
At starte denne virksomhed handlede om generationsrigdom. Jeg havde ikke en far. Det var meget vigtigt for mig at ændre og bryde den cyklus. At være far er en fantastisk ting: at forme og forme noget i dit billede og at gøre det til, hvor de kan være en stor del af samfundet.
Min kone driver showet. Hun udfører alt vores papirarbejde, bogarbejdet, licenserne, overholdelsen. Hun kender bare reglerne og reglerne op og ned, sandsynligvis bedre end nogen i staten. Jeg har lært så meget af hende.
Min søn er 26. Han har været med os hele rejsen. Min datter er 18, og hun hjælper os med grafik og design. Hun er faktisk lige blevet accepteret til Columbia og Oregon, så hun vil ud i erhvervslivet. Forhåbentlig kan hun, når hun er færdig, komme til at drive virksomheden. Min partners søn har også været en del af dette. Shawn og jeg vil begge have vores børn i hånden. Dette er noget, vi vil være i stand til at give videre til dem: moralen og værdierne og principperne for at gøre en god, ren forretning i denne cannabisindustri.
Det er en fantastisk følelse at arbejde med min søn. Shawn og jeg går på værelset på en høstdag, og vores sønner spiller musik derinde og arbejder hårdt. Det er en smuk ting at se vores børn arbejde og blive bedre. Vi har vores far-søn-øjeblikke, men jeg er nødt til at respektere, at han er ved at blive en ung mand, og han kommer til at lede, og det er ikke den gammeldags måde. Jeg er en gammeldags type fyr, så jeg lærer også meget af ham.
Den ene ting, jeg prædiker for mine børn, er, at vi ikke ønsker at tilbede pengene. Store virksomheder og store virksomheder har en tendens til at sætte overskud over folk, og jeg tror, at det, jeg har lært dem, er, at det er i orden at tjene penge, men vi ønsker ikke at træde på og såre folk. Vi vil gerne trække folk op.
Tupac har en linje i et af hans albums. han siger: "Billedjuveler givet til et uskyldigt barn." Normalt vil jeg sige det, når jeg virkelig ønsker, at mine børn skal forstå, hvad jeg siger. Jeg vil gerne have, at mine børn forstår, at ikke alt i denne forretning handler om at tjene penge. Nogle gange handler det om at opbygge relationerne. Vi vil redde verden på forskellige måder. Vi er lige begyndt: himlen er grænsen i denne branche.
– Som sagt til Lizzy Francis
