Jeg var ti år gammel da Superman døde. Altid en planlægger, jeg forudkøbte den DC-historie. Hver søndag kørte min mor mig til Willow Grove Mall for at hente den seneste udgave fra min lokale tegneseriebutik, som jeg ville læse med det samme (et minde jeg stadig forbinder med følelsen af tæppe og en følelse af uudsigeligt sorg). Men det var anderledes, da jeg bragte bind 2, udgave #75 hjem. Den blev udgivet i januar, og jeg var splittet mellem at åbne samleobjektet med mange poser for at opdage, hvordan Kal-El ville møde sin død og bevare både dets værdi og min egen uvidenhed. Efter nogle overvejelser rev jeg posen op og varslede dermed et liv tilbragt i jagten på øjeblikkelig nydelse på bekostning af langsigtet gevinst.
Måske var det det værd. For superhelte på det tidspunkt - ikke kun Superman og Batman, men også Avengers, X-Men og underlige som f.eks. Maxx og Spawn - var manna til en ulykkelig barndom. Det var ikke, at disse karakterer var ubekymrede eller muntre. Måske var de ikke engang gode. (Ifølge internettet,
Skåret til et kvart århundrede senere. Mine egne sønner er spirende tegneseriefans. Men i mellemtiden mellem deres barndom og min har superhelte ændret sig. De blev ældre, mere grusomme og mere overskudsmotiverede.
Men mine børn er oversvømmet i Superman, Batman og Captain America logoet lort, fra masker til skjorter til rygsække til bøger til bøger-der-ikke-er-bøger-men-faktisk-legetøj til, selvfølgelig, lige op legetøj. Merchandising er vokset til et mange milliarder profitcenter for Marvel, som siden 2009 har været ejet af Disney. Men selvom børn nu kan få deres forældre til at købe en endeløs kavalkade af merchandise, er de faktiske liv for de superhelte, de tilbeder, ikke op til dem at udforske.
Den anden dag var vi på metroens perron, og mit barn så en plakat for Logan, den seneste og helt sikkert mørkeste del af X men franchise. Med Hugh Jackman i hovedrollen som en jacked-up alkoholiker Wolverine, er det en forbandet mørk, gore-fest af en film. Sikkert smukt, men det er også en hårdere R end Flo Ridas "Low". Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at min 5-et-halvt-årige søn var overrasket, da jeg fortalte ham, at han ikke kunne se det endnu, at det var upassende. Men det er år siden, han har kunnet se en Marvel-film. Nogle gange når jeg glemmer at skifte Netflix-kontoen, får han øje på vovehals eller Luke Cage eller Batman v. Superman (som ingen burde se), og jeg er nødt til at forklare, at selvom disse helte bærer insignierne på hans t-shirts, rygsække og legetøj, kan han ikke hænge ud med dem. De er en dårlig skare.
Dette betyder ikke, at der ikke er børneegnede måder at I.V. dryppe superhelte i hans årer. De bredkævede helte fra Justice League har det fint. Derudover er der en hel række fine forenklede bøger, der lærer ham at læse. Men disse børneegnede helte er nu i mindretal. De er en eftertanke. De repræsenterer både en brøkdel af omsætningen og en brøkdel af opmærksomheden. I det store og hele har vi voksne gakket vores børns helte.
Hvad lærer voksnes kolonisering af superheltedom børn? Mest at de skal betragte voksne med mistænksomhed. De giver og de tager væk, hvis det er rentabelt. Superhelte lærer børn, at voksne ikke har magi på hjerte, men snarere Mammon. De lærer dem også, at børneting, de ting, de er omgivet af, er slået af eller nedbrudt eller pasteuriseret. De lærer om markedsføring.
Måske kan hjælpe os med at lære børn, at mennesker er komplicerede. Når alt kommer til alt, har fædre og mødre arbejdspersonas og børnevenlige hjemmepersonas, og det er der ikke noget galt eller hyklerisk ved. Måske er Supermanden med de rene linjer og tøndekisten en avatar af et meget mere kompliceret individ. Men er det ikke en lektie, de alligevel skulle lære? Jeg formoder, at svaret er ja, og jeg formoder, at jeg burde føle skyld for min medvirken til tyveri af mine børns helte.
Hvad mig angår, var det kun et spørgsmål om tid, før jeg fandt ud af, at Superman ikke havde gjort det virkelig døde. Han blev genopstået, kort, som fire middelmådige ersatz Superman i Overmændenes regeringstid historiebue, før D.C. skrottede hele dødssagen og bragte manden i blåt tilbage. Jeg stod tilbage med en værdiløs, tårebeflettet tegneserie, et fjollet lille armbind og viden om, at følelser kunne og ville blive udnyttet til profit.
Superman døde ikke den dag, min kærlighed til ham overlevede ikke hans opstandelse. Alligevel elskede jeg ham, og i en periode var han min. Det vil mine børn ikke engang have. Superman, Batman og X-Men kan ikke rigtig transportere dem. Det univers er ikke deres at undre sig over.
