Tegn på depression hos børn kan let forblive udiagnosticeret. For det første kan tegnene på depression hos børn være subtile og lægge anerkendelsesbyrden på forældre, der kan blive distraheret med allerede overvældende liv. For det andet misforstår nogle voksne depression som voksentilstand forårsaget af verdens pres og stressfaktorer, som små børn stort set virker immune over for. Men barndomsdepression er reel, og diagnose kræver skarp observation. Heldigvis, hvis forældre ved, hvad de skal kigge efter, kan de genkende tegn på depression hos børn tidligt nok til at håndtere symptomer med en terapeut eller anden professionel vejledning.
Kend din egen følelsesmæssige tilstand
Det er vigtigt, fordi depression er en indre tilstand præget af følelser af håbløshed og hjælpeløshed usandsynligt, at små børn vil have de følelsesmæssige eller udviklingsmæssige færdigheder til at kommunikere, at de er deprimeret. Så børn selv er ikke nødvendigvis det bedste sted at starte, når de leder efter information om deres følelsesmæssige tilstand. Faktisk er forældre mere tilbøjelige til at få succes med at diagnosticere depression - eller et hvilket som helst antal psykologiske tilstande som angst eller aggression - ved først at se på deres egen mentale sundhed.
"Et meget lille barns følelsesmæssige tilstand er meget bundet i forældrene," forklarer Dr. Abigail Gewirtz, professor ved University of Minnesota's College of Education and Human Development og forfatter til Når verden føles som et skræmmende sted: vigtige samtaler for ængstelige forældre og bekymrede børn. "Det første, jeg fortæller forældrene, er at være opmærksomme på deres egne følelser først."
Gewirtz erkender, at det kan være ekstraordinært svært for forældre at observere deres egen følelsesmæssige og psykologiske tilstand uafhængigt af deres børn. Den måde en forælder føler om verden, uanset om den er angst eller deprimeret, farver deres oplevelse. Så en forælder, der er overvældet af negative følelser, vil sandsynligvis se deres børns adfærd som negativ, uanset hvordan de virkelig opfører sig.
Disse følelsesmæssige filtre kan også skabe feedback-løkker af negativitet. Børn af forældre, der oplever fødselsdepression, for eksempel, udviser ofte selv symptomer på angst og depression - ikke fordi symptomerne er smitsom, men fordi depression kan resultere i forældrenes adfærd, der får børn til at føle destabiliseret.
Kend tegn på depression hos børn
Så fra starten kræver erkendelse af depression hos børn, at forældre foretager en ærlig vurdering af deres egen følelsesmæssige tilstand. Derfra kan en forælder afgøre, om det, de ser i deres barns adfærd, er en artefakt af forældrenes opfattelse eller påvirket af forældrenes adfærd.
Når en baseline er fastsat, bør forældre kigge efter ændringer i børns adfærd, der kan være et tegn på depression, siger Gewirtz. "Se på forskelle i den måde, de fungerer på. Se efter et barn, der er irriteret eller trist og tilbagetrukket, især hvis det at være trist og tilbagetrukket forstyrrer en aktivitet, som de plejede at kunne udføre, siger hun.
For eksempel, hvis et barn kan gå, bør de bruge denne evne til at udforske deres omgivelser. Men et deprimeret barn kan føle sig for trist og sløv til at gå og udforske. På samme måde kan depression få et barn, der engang sov godt, til at blive en dårlig sovende eller få et aktivt og selskabeligt barn til at blive sløv og søvnig.
"Det er vigtigt at bemærke, at disse ændringer skal præsentere sig selv det meste af tiden i mere end to uger," bemærker Gewirtz. ”Og det skal ske på tværs af aktiviteter og relationer, så ikke kun noget, der sker med mor eller far. Det skal generaliseres."
Ældre børn, der oplever depression, kan også vise adfærdsændringer. Børn i skolealderen, der oplever depression, kan pludselig søge at undgå at lege med venner eller gå i skole. De kan søge at forblive isolerede indendørs i stedet for at være aktive og sociale, eller stoppe med at dyrke sport, der engang var behagelige.
Øv følelsescoaching
Når det er sagt, har forældre en fordel i at fjerne tegnene på depression hos ældre børn, fordi så længe de har de nødvendige ord, kan ældre børn begynde at kommunikere om følelser. Derfor er det vigtigt for forældre at hjælpe børn med at udvikle et følelsesmæssigt ordforråd gennem følelsescoaching, ifølge Gewirtz. Og når børn er små, kan følelsesmæssige udsving og udbrud give rigtig gode muligheder for at hjælpe dem med at udvikle det sprog, de skal bruge for at tale om følelser.
For det første kan forældre markere det følelsesmæssige skift ved at navngive det: "Åh, du ser trist ud." Så kan forældre beskrive, hvordan tristhed føles: "Når jeg føler mig trist, nogle gange bliver min mave ked af det, og jeg rynker panden og vil græde." Endelig kan forældre bede om bekræftelse: ”Er det sådan du føle?"
Gewirtz understreger, at alt dette arbejde ikke nødvendigvis er let, og forældre skal være tilgivende over for sig selv. "Forældre bebrejder ofte sig selv, når de ikke bemærker disse problemer, især når børn bliver ældre," siger hun. "Men nogle gange er børn virkelig gode til at lade som om."
Og hvis forældre er bekymrede for depression, bør de ikke tøve med at tale med en børnelæge eller børnepsykolog. Tegnene på depression hos børn er måske ikke lette at opfange, og selve depressionen er svær. Men det kan klares. Og med medfølelse, vejledning og terapi er børn, der føler sig deprimerede, ikke dømt til at blive deprimerede voksne.
