Sam Passenger indrømmer, at han var skeptisk, da han første gang så en fidget spinner. Det allestedsnærværende spindelegetøj var kun begyndt at dukke op som en af nationens hotteste nye legetøjsdiller, og den 30-årige ingeniør og far til tre antog, at tendensen ville blive kortvarig. Alligevel, som ejer af et lille maskinværksted uden for Grand Rapids, Michigan, der lavede våbendele, havde han både maskineriet og metallerne. Hvorfor ikke bygge en spinner i våbenkvalitet?
Hans første design var en halv joke. "Stor og akavet og fjollet," siger han. Men den solgte. Ligesom den næste. Og før han vidste af det, halvdelen af Passengers forretning kl Venom Defense & Design kom fra fidget legetøj. Nu er Venoms højtydende spinnere ikke den slags forældre køber deres børn. Nej, disse spinnere er rettet mod samlere og er lavet af tunge og eksotiske metaller som titanium, wolfram og niobium. De starter ved $30 og topper ved $750. Endnu mere skøre drejer deres topmodel i mere end 20 minutter ⏤ hvilket kan være en ubekræftet rekord. Venom har solgt flere tusinde til dato, og forretningen viser ingen tegn på at gå langsommere.
Faderlig talte med Allendale, MI-baserede passagerer om hans indtog i fidget legetøj, overgangen fra lave maskingeværdele, og hvorfor han ikke er den mindste smule bekymret for, at moden endelig snurrer til en hold op.
Som navnet antyder, laver Venom Defence & Design primært våbendele.
Ja. Vi startede med at lave eftermarkedsskydevåbentilbehør for omkring to år siden. De har altid været en passion for mig. Vi har et par hovedproduktlinjer. Dem, der har været store, har været vores greb og vores mundkurvsanordninger. Faktisk laver vi vores pistolgreb af solid kulfiber ⏤ ikke lagt op hul kulfiber. Det er en solid blok, som vi bearbejder til det, der ender med at blive det letteste pistolgreb på markedet. Det er vores krav på berømmelse.
Hvordan kom du ind i fidget spinner-spillet?
Min professionelle baggrund er i skydevåbenområdet, så det var et godt udgangspunkt. Derfra har vi forgrenet os og sat os ind i andre ting. fidget-spinnerne har været en stor for sent. Jeg blev først introduceret til spinnere for omkring et år siden. Et par af mine venner, som også driver små maskinforretninger, kom ind i dem, og jeg så, hvad de lavede, og noget af den interesse, de fik. Helt ærligt, først troede jeg, at det ville blive en kortvarig ting. Jeg var som, ja det er sejt, det ligner lidt sjovt, men det kommer nok ikke til at gå nogen steder. Så begyndte det at komme lidt op. Og jeg var sådan, eh, jeg smider noget derud og ser hvad der sker.
Klarede du straks produktionen?
Det første design, jeg lavede, var bare en halv joke. Jeg ville lave noget, der var stort og akavet og fjollet. Jeg lavede en prototype og smed den derud, og folk ville købe den. Derfra begyndte vi at komme ind i mere mainstream-design. Men de var stadig en smule usædvanlige.
I bund og grund er det, vi er endt med at gøre, taget en produktionstilgang til en brugerdefineret eller semi-brugerdefineret vare. Vi laver ikke de billige masseproducerede plastikspindere, du ser komme fra udlandet, men vi forsøger at konkurrere med dem så meget som muligt i et mere holdbart metallisk produkt.
Hvilke materialer bruger du? Og hvordan adskiller dine spinnere sig fra selv de andre heavy metal-versioner som Torqbar?
Det unikke ved os er, at vi kører hele spektret af materialer. Vi starter på den billige side med aluminium og messing, der er lidt mere budgetvenligt. Og så løber vi helt op til det fulde eksotiske: Superleder (Niobium og Kobber), Damascus Titanium, Damaskus Steel. Wolfram er en rigtig stor en for os. Mange af de andre fyre, der laver svære materialer, men de er meget svære at finde, fordi de kun laver et par ad gangen. Vi har forsøgt at tage en produktionstilgang og gøre dem i volumen. Lad os lave dem til en rimelig pris og i et eksotisk materiale. Vi har forsøgt at bringe dem til masserne, så at sige. Vores billigste model starter ved $30.
Og hvilken slags materiale ville det være?
Aluminium. Så løber vi helt op til den dyreste, vores fulde superleder, som er omkring $750. Og så alt derimellem. Det er derfor, vi er unikke - vi har noget i alles budget.
Hvad er din mest populære model, og hvilken kan du bedst lide?
Vores mest populære modeller ville være IFDGT og den trearmede TRIFDGT. De er ret budgetvenlige og gode til folk på alle niveauer. På den ene side har vi mere budgetvenlige spinnere, som er virkelig gode til de mennesker, der lige er ved at gå ind i det eller bare prøver det. Men vi har også de mere eksotiske og højtydende modeller, som gør det godt med samlere og kunder, der leder efter noget, der er lidt anderledes. Jeg vil også sige, at vores to mest populære metaller er messing ⏤ hvilket er billigt, men stadig ret høj ydeevne, fordi det er tungt ⏤ og så wolfram.
Led os gennem processen. Hvor lang tid tager de at lave?
Selvfølgelig, så det er en af de største omkostninger. En aluminium er meget hurtig at lave. Det tager sandsynligvis i alt 10 eller 15 minutter at bearbejde det, og måske yderligere fem til 10 minutter at samle det. Nu kræver noget som en superleder på den anden side en masse hånd-finishing og polering. Vi prøver at sikre, at de er endnu bedre afbalanceret, så vi laver også håndbalancering på dem. En masse testmontering, montering, adskillelse, juster dette, finjuster det, sæt det sammen igen. De kan potentielt tage op til et par timer pr.
Og når du så kommer ind i nogle af de hårdere legeringer som wolfram, er de meget hårde, meget tætte, meget tunge, meget svære at bearbejde. Det tager cirka en time bare at bearbejde en af dem, i forhold til aluminium, hvilket måske er fem til 10 minutter. Tungsten ødelægger også skæreværktøjer, så vi skifter konstant værktøj ud. Der er meget mere, der går ind i nogle af disse eksotiske og hårdere materialer.
Du nævnte, at efterspørgslen er stor. Hvor mange laver og sælger du?
Vi har solgt et par tusinde. Vi er langsomt ved at blive indhentet efter efterspørgslen. Der har været meget snak om, at det her er et modefænomen, og det kommer til at gå væk. Og jeg er sikker på, at det til en vis grad er sandt, især i budgetenden af spektret med børn, der leger med dem. Men det er egentlig ikke dem, vi sælger til. De mennesker, vi sælger til, er vi interesserede i disse ting længe før det blev super populært, og vi forventer fuldt ud, at de mennesker vil fortsætte med at være interesserede i dem længe efter. De elsker at samle disse ting, at have et af hvert materiale og et af hvert design. Det er ikke kun noget, de går ind til, fordi det er det fede. Det er noget, de går ind til, fordi de virkelig nyder det. Som et resultat har vi ikke set andet end vækst i efterspørgsel.
Og hvor stor en procentdel af din virksomhed vil du sige er fidget spinners i disse dage?
Lige nu er det nok omkring 50-50. Hvilket jeg aldrig havde forventet, når jeg kom ind i det. Det er dog noget, vi virkelig har omfavnet. Det er blevet en del af, hvem vi er.
Da du henvender dig til samlere, har den højere pris for det meste ikke vist sig at være et problem?
Nej slet ikke. Hvilket er fantastisk, fordi vi forsøger at være meget aggressive i, hvordan vi prissætter tingene. Vi ser på, hvad det koster os, og vi ser på at få en rimelig fortjeneste på det. Vi skal ikke udhule folk. Vi ønsker at udvikle et langsigtet forhold til vores kunder. Jeg tror, vi er på det femte design på dette tidspunkt, og der er folk derude, som har hver enkelt, eller i det mindste en ud af hver familie, vi har lavet. Det er virkelig fedt at udvikle disse relationer med disse mennesker og interagere med dem og bare se, hvordan de værdsætter det, vi laver.
Nu er det store spørgsmål: Hvilken slags spin-tider får du?
Baseret på at have så mange forskellige materialer, kører vi ligesom hele spektret der også. De lettere som aluminium og titanium kører typisk i to til tre minutter. Og dette er ikke verificeret, men jeg tror, at vores wolframmodel i øjeblikket er rekordholderen for det længste spin på lige under 20 minutter.
Så bruger du en personligt?
Jeg havde ikke en før jeg startede. Da jeg så dem første gang, var jeg skeptisk. Jeg mener, det er et stykke metal, der snurrer, men de er faktisk overraskende vanedannende. Og nu hvor jeg er begyndt at lege med dem, er de svære at lægge fra sig.
Dette interview er redigeret af hensyn til korthed og klarhed.
Køb nu starter ved $30
