Allen Jones er årets far

Følgende er produceret i samarbejde med Kun for mænd.

Cameron Jones er en kugle af energi. Han kan ikke sidde stille, og han elsker naturligvis at danse. Da hans far, Allen, tænder for musikken, vrikker Cameron og opfinder nye bevægelser. Når Allen slukker for musikken, bliver Cameron ved med at vrikke. For et par måneder siden tilføjede Cameron piruetter til sit repertoire og demonstrerede et spin for sine medbørn. Hans lærer fortalte ham, at dans var for piger.

Allen fandt ud af dette et par uger senere midt i en glad samtale med sit barn. Det chokerede ham og hans kone, som sad ved siden af ​​ham på det tidspunkt på sofaen i deres hjem i Teaneck, New Jersey. De fik øjenkontakt og de ansigtsudtryk, forældre laver, når de er sure og prøver ikke at vise det.

"Vi sagde: 'Lad ikke lærerne eller nogen anden fortælle dig, at noget, du kan lide at gøre, ikke er noget for dig'," husker Allen. "Jeg tænkte, at det var vigtigt at fortælle ham det." The Joneses efterlod det ikke der.

De trak videoer op af mandlige balletdansere som støttende beviser. Cameron så undrende til. Derefter øvede han sig i at snurre rundt i lokalet og modtage rosende anmeldelser fra mor og far.

"Det er uvurderligt, når du ser det blik i deres øjne af lettelse," siger Vicky Jones og husker hendes søns ansigt, da hun gav ham tilladelse til at danse. "Det faktum, at han kom til os, er også et vidnesbyrd om, hvad vi laver. Cameron føler sig åben nok til at fortælle os dette og ikke føle, at han bare kommer til at høre det samme, som han hører i skolen."

Bemærk "vi" i hendes udtalelse. Dette er en historie om Allen, en traditionelt mandig - i hvert fald i fysisk forstand - afroamerikansk far med et travlt professionelt liv, to drenge og alle de stressfaktorer i verden. Det er en historie om, hvordan og hvorfor han arbejder for at sikre, at hans sønner kan udtrykke sig på måder, som han ikke kan eller ikke kunne eller, ja, har ikke i fortiden. Det er en historie om Allen, men også om hvorfor Cameron og hans 3-årige bror Christian er heldige at have ham som far.

Hvorfor er Allen Jones faderlig'sÅrets far 2018? For for flere år siden indså Allen, at han havde et meget almindeligt problem. Han kunne ikke kommunikere sine følelser, og han gik i gang med den meget komplicerede proces med at løse det. Allen Jones er en bemærkelsesværdig far, ikke kun fordi han har fostret sunde forhold til sine børn, sin kone og sine elever på Frederick Douglass Academy i Harlem. Han er en bemærkelsesværdig far, fordi han har fostret et sundt forhold til sig selv. Og det er ikke nemt. Det tog tid og kræfter. Han gjorde det, fordi han vidste, at han skulle. Han gjorde det, fordi han ønskede, at hans søn skulle have det godt med at danse, lige der på stuegulvet foran ham.

Opdragelse af drenge

Inden sengetid læser Allen Jones ofte for sine sønner. To af de mest populære bøger i Jones-huset er Todd Parrs Vær dig selv og Følelsesbogen. Den første handler om, hvordan folk bør acceptere, hvad andre nyder. Den anden er en almanak af følelser, en slags lærebog for følelser som andetsprog.

"Jeg synes, bøgerne giver gode lektioner, fordi vi så ofte i vores samfund har denne foreskrevne tro på hvad Små drenge skal kunne lide, og hvad de ikke burde kunne lide, hvad de burde være til, hvad de ikke burde være til," Allen siger. "Det er som om, man ikke kan projicere disse cookie-standarder på - ikke kun drenge - men børn generelt. For jeg føler, at det ville kvæle deres vækst."

Det er ikke de beskeder, Allen modtog som barn.

Allen voksede op med sin yngre bror i New York City, opvokset af to adskilte forældre. Da han opførte sig dårligt, var straffen hurtig: Der var tæsk og grundstød. Da han blev ældre, lærte han at jonglere med forskellige regler i forskellige hjem. Hans mor var streng med hensyn til sin fritid; hans far var ikke. Han gik over til sin fars sted for at gøre ting, han ikke kunne med sin mor - som at se gyserfilm.

Til sidst flyttede han til sin fars hus på jagt efter frihed. Han fik det modsatte. Alt skulle være hans fars måde. Der var ringe hensyntagen til Allens tanker og nogle gange ingen forklaring af regler. I løbet af sit sidste år på gymnasiet husker Allen, at han fortalte sin far, at han havde en ledig periode sidst på dagen, som han ville bruge til lektier eller til at hænge ud med venner. Da hans far fandt ud af det, sagde han til Allen, at han altid skulle gå straks efter sin sidste time og ringe til ham, når han kom til deres hus i Queens. Allen var ikke sikker på, hvorfor den frie periode vedrørte hans far. Han spurgte aldrig. Han ved det stadig ikke.

Allen følte sig aldrig tryg ved at udtrykke sig omkring sin far. Hvis de to havde modstridende meninger, vidste Allen, at hans ikke ville blive overvejet. Selv da han gik på college (han boede stadig hjemme) var han nødt til at bede om tilladelse til at forlade huset. Som 20-årig rejste han for altid. Han og hans far talte stadig, men de samtaler blev ikke dybere eller mere personlige.

"Jeg ville ikke have, at mine børn skulle føle, at de ikke kunne komme til mig," siger Allen. "Jeg ville ikke have, at de skulle føle angst ved at tale til mig."

Elleve år senere fik Allen sin egen dreng. Efterhånden som Cameron voksede, tænkte Allen meget over, hvordan han ville være forældre anderledes end sin egen far. Men det gjorde han ikke. Han ignorerede Camerons følelser. Han efterlignede Camerons klynk. Da Cameron voksede til at være omkring 3 år gammel, bemærkede Vicky, at hendes søn ikke ønskede at være omkring sin far.

Allen bemærkede også. Og i stedet for at se den anden vej eller retfærdiggøre sig selv, besluttede han at ændre sig. Helt konkret besluttede han at gøre sig selv mere tilgængelig. "Jeg ville ikke have, at mine børn skulle føle, at de ikke kunne komme til mig," siger han. "Jeg ville ikke have, at de skulle føle angst ved at tale til mig."

Allen satte sig selv i terapi og på en fast kost af bøger om maskulinitet. Han faldt over Viljen til forandring: Mænd, maskulinitet og kærlighed, bell hooks bog om faktorer, der gør, at mænd ikke kan udtrykke sig. Denne bog indeholder nogle hæsblæsende ting. Tag denne passage:

"Hvis vi ikke kan helbrede det, vi ikke kan føle, ved at støtte patriarkalsk kultur, der socialiserer mænd til at fornægte følelser, dømmer vi dem til at leve i tilstande af følelsesløs følelsesløshed. Vi konstruerer en kultur, hvor mandlig smerte ikke kan have nogen stemme, hvor mandlig såret ikke kan navngives eller helbredes."

Han studerede bogen og intellektualiserede sine problemer, zoomede lidt ud i et forsøg på at forstå konteksten af ​​sine mangler og sin fars. Han bragte hjem Følelsesbogen. Tilsyneladende var det til Cameron, men Allen forstod, at de skulle læse og genlæse det sammen.

Tiden gik, og Allen ændrede sig gradvist. Vicky kunne se det, da hun skelede, men det her var ikke en ny fyr. Det var den samme fyr, bare lidt mere tilbagetrukket. Så en dag fandt forældrene deres stereoanlæg, som de gentagne gange havde bedt Cameron om at stoppe med at lege med, gået i stykker. Cameron benægtede alt. Allen tog et slag. Hans svoger klarede forbrydelsen, og Allen gik tilbage til sin søn for at undskylde for at have anklaget ham for noget, han ikke gjorde.

"De havde en samtale, som jeg ikke havde set, og det fik mig virkelig til at føle, at der var et skifte der," siger Vicky. "Da jeg så det, gik jeg lidt væk, Ja, det er en slags - Undskyld, jeg bliver virkelig følelsesladet - det var sådan set det, jeg ventede på at se med dem.”

At give eleverne viljen til forandring

Når han fik nok kopier af klokkekroge' Viljen til forandring og tilladelse fra rektor, begyndte Allen at undervise sin klasse på Frederick Douglass Academy. Hans elever blev bedt om at lave dagbogsoptegnelser og derefter lede diskussioner. For disse, Allen fik arrangeret elevernes skriveborde i en kasseformet U-form, med sit eget ude af vejen i nederste venstre hjørne. Seminarerne voksede fra direkte uenigheder til nysgerrige opfølgninger. Drenge, der i starten tøvede med at læse en bog om kærlighed, bragte deres egne spørgsmål til klassen. Eleverne begyndte at dele personlige historier. Det samme gjorde Allen. Under en samtale om klokkekroge' skrivning om, hvordan mænd forældre kan lide deres fædre, fortalte han klassen om sine egne kampe med sin far og faderskab. Han sagde, at det fik ham til at ændre sin tilgang til at opdrage sine sønner.

Det havde også en meget reel indflydelse på eleverne.

I starten af ​​det følgende akademiske år kom en af ​​Allens elever hen til ham. Han sagde, som han havde gjort før, han var taknemmelig for, at de læste Viljen til forandring i klassen. Han fortalte Allen en historie om et deprimeret familiemedlem, som han talte med i hendes nød. Før han læste bogen, ville eleven sandsynligvis ikke have tænkt over sine følelser. Men bogen lærte ham at være følelsesmæssigt der for hende, så det var det, han gjorde. Eleven sagde, at et familiemedlem kan have begået sig selv, hvis han havde håndteret situationen anderledes.

"Jeg begyndte næsten at græde lige foran ham, da han sagde det, for det er ligesom, wow, jeg ville aldrig have tænkte, da jeg startede med at undervise i en bog, at det bogstaveligt talt ville have en indvirkning på liv eller død på nogen,« Allen siger. "Så han fortalte mig det - det bekræftede på en måde for mig, hvorfor jeg har brug for at læse denne bog med mine elever, så længe jeg kan."

At blive far

Her er lidt baggrundshistorie: Cameron døde næsten i 2013. Tre uger inde i sit liv led han af en infektion i blodbanen, blandt andre medicinske komplikationer. Han var ofte syg i løbet af de næste fem måneder. Vicky og Allen ønskede ikke at risikere, at en besøgende passerede bakterier. Da Allens far, en ophidset bedstefar, bad dem om at bringe Cameron hjem til ham, afslog Allen.

Senere, i april det næste år, gik Vicky og Allen videre med planer om at besøge Allens mor og bedstemor i Virginia. Hans far fandt ud af det under et telefonopkald med Allen og mistede det. "Jeg ønskede ikke at råbe tilbage til ham, for jeg følte, at det ville være respektløst," siger Allen. I stedet afsluttede han telefonopkaldet høfligt. De talte ikke sammen i omkring et år.

"Som far tror jeg, at jeg nu kan forstå den kærlighed, du ville have til dit barn, uanset hvad," siger Allen. "Jeg tror, ​​at det at gå på min egen rejse for at finde sprog - følelsessprog - gjorde mig bedre."

Allen tænkte på, hvordan denne pause påvirkede hans sønner. Cameron havde ikke mødt sin bedstefar. Billeder af Allens far var oppe på væggen, og som 4-årig spurgte Cameron: Hvem er det? Hvor er han? Allen vidste ikke, hvad han skulle sige til sin søn, så han nåede ud til sin far.

De talte. Bedstefar kom over. Cameron ved, hvem den fyr er nu, og Allen taler med sin far en gang om måneden.

"Som far tror jeg, at jeg nu kan forstå den kærlighed, du ville have til dit barn, uanset hvad," siger Allen. "Jeg tror, ​​at det at gå på min egen rejse for at finde sprog - følelsessprog - gjorde mig bedre."

Allens bedrehed rækker ud over kærligheden til hans kone og børn.

Midtvejs igennem Viljen til forandring, begyndte Allens elever at stille et velkendt spørgsmål: Hvad er meningen?

"Der er ting, som jeg er begyndt at ændre," fortalte han dem. "Måske vil nålen ikke rigtig bevæge sig. Men hvem ved? Når dine børnebørn er her, hvis vi alle bliver ved med at dele den viden, vi har, med andre mennesker … hvem vil sige om en generation eller to, at samfundet ikke kan ændre sig en lille smule? Eller meget lidt, som jeg gerne vil sige til dem.”

For alt dette og mere er Fatherly og Just for Men glade for at kåre Allen Jones til Årets Far i 2018. Med denne pris vil Jones modtage en pris på $5.000. Der er mere end én måde at være mand på, og Just For Men og Fatherly ønsker at give fædre mulighed for at opdrage bedre børn og leve mere tilfredsstillende liv.